Thuyết Gien ích kỷ là tiêu đề của một văn bản được xuất bản bởi nhà động vật học và nhà sinh học tiến hóa Richard Dawkins, nói về thuyết tiến hóa. Lý thuyết này được hình thành vào năm 1976 thông qua việc tiết lộ văn bản này. Trong đó, bạn có thể thấy cách tác giả cố gắng giải thích gen thực sự là như thế nào chứ không phải con người hay loài nào, được chọn bởi tự nhiên.
Mặc dù lý thuyết này không thay đổi chút nào khái niệm tiến hóa đã được thiết lập sẵn, nhưng nó có xem xét đến nguyên tắc của một ý tưởng đã được hiểu và đã được kiểm tra sâu sắc (có tính đến ưu và nhược điểm của nó), bởi cộng đồng khoa học, mà ở một số khía cạnh đã bác bỏ nó và ở những khía cạnh khác đã chấp nhận nó.
Ngày nay, khi cố gắng giải thích sự tiến hóa, không thể không đề cập đến vấn đề gen. Lý thuyết do Dawkins đưa ra thiết lập rằng chính các gen đã tạo ra phản ứng thuận tiện của sinh vật với môi trường của nó. Đóng góp di truyền này cho thuyết tiến hóa là cần thiết để có thể giải thích một số đặc điểm thể chất và hành vi đã được phát triển thông qua các công trình trước đó, chẳng hạn như lý thuyết về loài, do Darwin định hình. Ở đây, ông nói rằng chỉ có sinh vật khỏe mạnh nhất là sinh vật có khả năng để lại con cái. Tuy nhiên, lý thuyết gien ích kỷ nói rằng chỉ những gien khỏe mạnh nhất mới chịu trách nhiệm cho việc một đối tượng để lại thế hệ con cái, một điều hoàn toàn đúng.
Dawkins cố gắng xác định lại khái niệm gen bằng cách xác định nó như một đơn vị di truyền, có khả năng tạo ra một hoặc nhiều hiệu ứng cụ thể. Những gen này tận dụng lợi thế của sinh vật để có thể phân tán trong quần thể và do đó có thể đảm bảo kéo dài thời gian tạm thời của chúng ngoài cá thể.
Dawkins sử dụng hình tượng tu từ, trong trường hợp này là một phép ẩn dụ, khi ông đề cập đến các gen ích kỷ, cố gắng khiến người đọc dễ dàng tiếp nhận thông tin hơn, điều mà ông có thể đạt được vì lý thuyết này rất phổ biến với khán giả của mình, nơi hầu hết không phải là nhà khoa học
