Thuyết âm mưu là lời giải thích về một sự kiện hoặc tình huống dẫn đến một âm mưu mà không có lệnh của tòa án, thường liên quan đến một hành động bất hợp pháp hoặc có hại do chính phủ hoặc các tổ chức quyền lực khác thực hiện. Các lý thuyết về âm mưu thường đưa ra các giả thuyết mâu thuẫn với sự hiểu biết phổ biến về câu chuyện hoặc các sự kiện đơn giản. Thuật ngữ này là xúc phạm.
Theo nhà khoa học chính trị Michael Barkun, các thuyết âm mưu dựa trên quan điểm rằng vũ trụ được điều chỉnh bởi thiết kế, kết hợp ba nguyên tắc: không có gì xảy ra một cách tình cờ, không có gì giống như nó và mọi thứ đều được kết nối với nhau. Một đặc điểm chung khác là các thuyết âm mưu phát triển để kết hợp bất kỳ bằng chứng nào tồn tại chống lại chúng, để chúng trở thành, Barkun viết, một hệ thống khép kín không thể xác minh được, và do đó “vấn đề của niềm tin hơn là bằng chứng.. "
Người ta đặt ra các lý thuyết âm mưu để giải thích, ví dụ, các mối quan hệ quyền lực trong các nhóm xã hội và sự tồn tại được nhận thức của các thế lực xấu. Các lý thuyết âm mưu chủ yếu có nguồn gốc tâm lý hoặc chính trị xã hội. Nguồn gốc tâm lý đề xuất bao gồm phóng chiếu; Nhu cầu cá nhân để giải thích "một sự kiện quan trọng là một nguyên nhân quan trọng"; Và là sản phẩm của nhiều dạng và giai đoạn khác nhau của rối loạn suy nghĩ, chẳng hạn như hoang tưởng, từ mức độ nghiêm trọng đến bệnh tâm thần có thể chẩn đoán được. Một số người thích giải thích chính trị xã hộivề sự bất an khi gặp phải các sự kiện ngẫu nhiên, không thể đoán trước hoặc không thể giải thích được. Một số triết gia đã lập luận rằng niềm tin vào các thuyết âm mưu có thể hợp lý.
Từ điển Oxford định nghĩa thuyết âm mưu là “lý thuyết cho rằng một sự kiện hoặc hiện tượng xảy ra do âm mưu giữa các bên quan tâm, niềm tin rằng một cơ quan bí mật nhưng có ảnh hưởng (thường là chính trị trong động cơ và áp bức trong ý định) chịu trách nhiệm về một sự kiện không giải thích được ”.
Ngày nay, các thuyết âm mưu hiện diện rộng rãi trên Web dưới dạng blog và video YouTube, cũng như trên mạng xã hội. Liệu Web có làm tăng sự phổ biến của các thuyết âm mưu hay không là một câu hỏi nghiên cứu mở. Sự hiện diện và đại diện của các thuyết âm mưu trong kết quả của công cụ tìm kiếm đã được theo dõi và nghiên cứu, cho thấy sự khác biệt đáng kể giữa các chủ đề khác nhau và sự vắng mặt chung của các liên kết chất lượng cao, có uy tín trong kết quả.
