Theo các nguồn tin, thuật ngữ tempura xuất phát từ tiếng Latinh “tempura”, và điều này có thể đã nhường chỗ cho từ “tempero” trong tiếng Bồ Đào Nha có nghĩa đen là “gia vị” trong ngôn ngữ của chúng ta, được giới thiệu tại Nhật Bản bởi các nhà truyền giáo Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha. vào thế kỷ 16, để truyền bá những câu nói của người phương Đông để ngăn họ ăn thịt khi thức dậy; vì điều này, họ nghĩ ra việc tiêu thụ rau và cá cho những ngày này. Tempura hay còn được gọi là tenpura là một kỹ thuật hoặc phương pháp ẩm thực điển hình của Nhật Bản dựa trên việc chiên hải sản và rau quả nhanh chóng.
Những miếng thức ăn được làm bằng kỹ thuật này phải có kích thước vừa ăn, và chúng cũng phải được chiên trong dầu ở nhiệt độ 180 ℃ trong thời gian ngắn từ hai đến ba phút. Trong hầu hết các nhà hàng nổi tiếng nhất, họ sử dụng dầu mè, làm từ hạt này, hoặc họ cũng có thể trộn nó với các loại dầu khác. Tempura hay thực phẩm tempura thường đi kèm với nước sốt gọi là "Tentsuyu" làm từ nước dùng, nước tương và rượu sake ngọt, thêm vỏ gừng, gia vị và vỏ củ cải.
Một trong những yêu cầu cơ bản khi nêm gia vị cho món ăn là nó phải được cắt thành từng miếng nhỏ để khi chiên, sau đó ăn được dễ dàng. Tempura về cơ bản là hải sản hoặc cá trong bột, nhưng loại bột này có đặc điểm là nhẹ hơn, do thời gian nấu ngắn hơn, luôn tránh dầu bị cháy.
