Cây thuốc lá là một loại cây đến từ Châu Mỹ, có mùi hắc, thân dày và nhiều nhánh, từ đó nổi lên các lá to và các dây thần kinh rõ rệt. Nó thuộc họ Solanaceae ( Solanaceae ), và chi Nicotina ( Nicotiana ). Loài được trồng nhiều nhất và quan trọng về kinh tế, được gọi là thuốc lá phổ biến, là Nicotiana tabacum.
Thuốc lá có chứa nicotine, một chất độc hại tạo ra cơn nghiện mạnh, điều này kích thích cảm giác hài lòng và hạnh phúc trong não và cung cấp sự hưng phấn cho người tiêu thụ nó.
Với lá cuộn của loại cây này, thuốc lá điếu, xì gà và thuốc lào được tạo ra để hút. Thuốc lá cũng có thể được ngửi và nhai, để hít thuốc lá được tán thành bột hoặc cắt mịn, và nhai được cắt nhỏ hoặc xếp thành các dải dài xoắn. Loại cây này cũng được sử dụng để lấy các sản phẩm nicotin, chẳng hạn như thuốc trừ sâu hoặc thuốc.
Trong nhiều thế kỷ, người Mỹ bản địa đã sử dụng thuốc lá như một loại thuốc, chất gây ảo giác và như một vật phẩm cúng dường cho linh hồn của họ. Sau đó, việc sử dụng nó lan rộng ở châu Âu, và sau đó là Trung Quốc, Nhật Bản và bờ biển phía tây của châu Phi. Ngày nay ở tất cả các nước, loại cây đặc biệt này đều được tiêu thụ.
Sự đồng hóa mãn tính của nicotin có tác hại đối với sức khỏe, đặc biệt là trên hệ tuần hoàn (tăng huyết áp động mạch), hệ hô hấp (viêm phế quản mãn tính, khí phế thũng, ung thư phổi), hệ tiêu hóa (tiêu chảy, táo bón), thị giác và hệ thần kinh, trong số những người khác.
Các nghiên cứu cho thấy tỷ lệ tử vong ở những người hút thuốc cao hơn ở những người không hút thuốc, cũng như tỷ lệ ung thư phổi, miệng, mũi, thanh quản và thực quản cao hơn ở những người hút thuốc. Dù tiêu thụ thuốc lá là gì, nó cũng chứa một số lượng lớn các thành phần, trong đó nicotin và các dẫn xuất của nó, hắc ín, ôxít cacbon, chất kích thích và những chất khác, được biết là gây ung thư.
Hiện nay, các biện pháp kiểm soát thuốc lá đã được thiết lập, có các chiến dịch ở các quốc gia khác nhau trong đó cấm hút thuốc trên đài phát thanh và truyền hình, bao thuốc lá bao gồm cảnh báo người tiêu dùng về sự nguy hiểm của việc tiêu thụ chúng, cấm hút thuốc. ở những nơi công cộng nhất định, trong số những nơi khác.
