Từ ngầm được sử dụng để xác định một cái gì đó không được diễn đạt, nhưng được hiểu. Theo từ nguyên của nó, từ này xuất phát từ tiếng Latinh “tacitus” có nghĩa là “yên lặng” hoặc “im lặng”. Do đó, khái niệm của nó đề cập đến tất cả mọi thứ tiềm ẩn, nghĩa là, những gì đã biết được nhận thức, không cần đặt tên cho nó. Trong lĩnh vực ngữ pháp, chủ ngữ tacit là chủ ngữ có mặt trong câu mà không cần đề cập đến nó. Ví dụ "they go to the beach", trong câu này chủ ngữ ngầm là: "they", trong câu không biết ai là những người đi biển, tuy nhiên đó là động từ mà đại từ liên kết với họ xuất phát từ. Điều quan trọng là phải làm rõ rằng chủ thể không phải lúc nào cũng không xác định, họ cũng có thể đề cập đến chính mình, đó là nói "Tôi", ví dụ "Tôi chạy trong công viên ngày hôm qua".
Mặt khác, có kiến thức ngầm hoặc tiềm ẩn, được tạo ra bởi nhà triết học và nhà khoa học Michael Polanyi, đề cập đến tất cả những gì học được thông qua kinh nghiệm cá nhân, trực giác., quan điểm riêng, đó là nói tất cả những yếu tố chủ quan khó thể hiện, nhưng đó là bên trong mỗi con người. Polanyi là một nhà phê bình mạnh mẽ về tính khách quan tuyệt đối, ông cho rằng thông qua kiến thức chủ quan, người ta có thể đi đến xác nhận một thực tế. Để một người hiểu và học hỏi từ một tình huống, trước tiên anh ta phải trải nghiệm nó. Ví dụ, đi xe đạp được coi là kiến thức ngầm. Sẽ có người mách bạn cách thực hiện, tuy nhiên vẫn chưa đủ, làm đúng ngay lần đầu tiên đó sẽ là kinh nghiệm giúp bạn học đạp xe.
