Phần mềm hạn chế, còn được gọi là phần mềm độc quyền, phần mềm không miễn phí hoặc tương đương trong tiếng Anh là "nonfre software", là phần mềm bị cấm sử dụng, sửa đổi, phân phối miễn phí hoặc phần mềm đó cũng yêu cầu quyền được yêu cầu cho những hành động này; Đây là phần mềm có nhiều hạn chế để được sử dụng tự do. Từ phần mềm hạn chế có nguồn gốc để chỉ từ trái nghĩa của khái niệm phần mềm miễn phí; Do đó, trong các lĩnh vực khác nhau, các tác động chính trị liên quan đến điều này đã được cấp.
Bất kỳ công ty, tổ chức, tập đoàn hoặc loại hình tổ chức nào khác liên quan đến phần mềm hạn chế, có bản quyền đối với một phần mềm nhất định, đều có khả năng kiểm soát, giám sát và hạn chế từng quyền của người dùng trên sản phẩm của mình, Không giống như phần mềm miễn phí, thường có nghĩa là mỗi người dùng sẽ chỉ có quyền chạy một phần mềm nhất định nếu phần mềm đó đáp ứng các điều kiện và yêu cầu nhất định do nhà cung cấp dịch vụ này yêu cầu, nghĩa là hạn chế một hoặc nhiều trong bốn quyền tự do.
Về lịch sử của phần mềm hạn chế, nó bắt đầu xuất hiện từ những năm 60 khi các phòng thí nghiệm như Bell, là những trung tâm nghiên cứu khoa học và công nghệ đặt tại hơn mười quốc gia, thuộc một công ty Mỹ tên là Lucent Technologies; họ đã cung cấp mã nguồn của hệ điều hành có tên UNIX 1, để sau này tồn tại những phần mềm được gọi là phần mềm nguồn đóng. Nhưng điều quan trọng cần đề cập là vào đầu thời đại máy tính, các nhóm khoa học thường cung cấp mã của họ cho bên thứ ba mà không cần trả lại và điều này là phổ biến, vì không có chính sách nào quy định việc sử dụng chúng.
