Scorpaeniformes, còn được gọi là cá thư, bất kỳ trong nhóm cá có xương, đặc trưng bởi một mảng xương chạy qua mỗi má. Cá bọ cạp phổ biến ở các đại dương trên thế giới. Chúng được cho là có nguồn gốc từ các vùng nước biển ấm nhưng đã xâm nhập vào các vùng biển ôn đới và thậm chí là Bắc Cực và Nam Cực, cũng như các vùng nước ngọt ở Bắc Bán Cầu. Chúng là một nhóm sinh vật rất thành công, xuất hiện ở vùng biển từ giữa vùng ven biển (bờ biển) đến độ sâu ít nhất là 4.000 mét (khoảng 13.100 feet). Bọ cạp sinh sống ở một số hồ nước ngọt sâu nhưng có nhiều ở các sông suối lạnh giá.
Các loài bọ cạp thường được chia thành bảy phân bộ, chỉ có ba trong số đó có nhiều hơn một họ: Scorpaeniformes (12 họ), Platycephaloidei (năm họ) và Cottoides (11 họ). Các nhóm được biết đến nhiều nhất là cá bọ cạp và cá đá (họ Scorpaenidae); Rắn biển, hoặc gurnards (Triglidae); Đầu phẳng (Platycephalus); Và lán (Cottidae). Gurnards bay (Dactylopteridae) đang xem xét một số loài thuộc về này trật tự, trong khi những người khác đặt chúng theo thứ tự Dactylopteriformes. Vì các loài bọ cạp có quan hệ họ hàng gần với bộ Perciformes, một số nhà chức trách đã phân loại nhóm này thành một phân bộ của bộ Perciformes.
Nhiều thành viên là cá thương phẩm quan trọng của địa phương. Cua Bắc Đại Tây Dương và Thái Bình Dương thuộc giống Sebastes có giá trị đáng kể đối với ngành đánh bắt của Châu Âu, Nga và Bắc Mỹ; Đầu phẳng được khai thác trên diện rộng của khu vực Ấn Độ - Thái Bình Dương; và họ cá lục (Hexagrammidae) có tầm quan trọng thương mại ở tây bắc Thái Bình Dương. Nhìn chung, giá trị đánh bắt của cả nhóm có tiềm năng lớn hơn giá trị được thể hiện qua việc sử dụng thực tế của con người.
Cá bọ cạp không phải là loài cá lớn. Một số loài sống ở biển sâu, chẳng hạn như cá ngựa, phát triển đến chiều dài 0,9 mét (khoảng 3 feet), nhưng hầu hết đạt chiều dài tối đa khoảng 30 cm (12 inch). Bên ngoài, Scorpionfish rất khác nhau; Nhìn chung, hầu hết chúng đều giống cá thể gai, nghĩa là chúng là loài cá gai điển hình, có vảy, nhưng loài lupus (Cyclopteridae) trong số chúng là loài béo phì và thường dạng thạch, thường không có vảy và không có gai mịn. Tuy nhiên, cơ giáp thường phát triển tốt và hầu hết các Bọ Cạp đều được trang bị tốt với gai.
