Nó được gọi là Con đường của tơ lụa để chỉ một tập hợp các tuyến đường thương mại được tổ chức đặc biệt cho thương mại với tơ lụa từ thế kỷ I a. C., bao phủ gần như toàn bộ lục địa châu Á, nối Mông Cổ với Trung Quốc, tiểu lục địa Ấn Độ, châu Phi, châu Âu, Syria, Thổ Nhĩ Kỳ, Ả Rập và Ba Tư. Huyền thoại này là nơi mà qua hàng thế kỷ, các đoàn lữ hành buôn bán các sản phẩm từ phương Đông và phương Tây đã đi qua, ngoài ra nó còn đóng vai trò là cầu nối để truyền tải ý tưởng, kiến thức và cả nền tảng của Phật giáo và Hồi giáo.
Các tên "Silk Road" được phát minh bởi nhà địa lý Đức Ferdinand Freiherr von Richthofen, người vào năm 1877 sử dụng nó cho lần đầu tiên trong mình công việc "Cũ và cách tiếp cận mới để con đường tơ lụa". Ý tưởng về cái tên này nảy sinh bởi vì lụa là mặt hàng được buôn bán nhiều nhất trên tuyến đường này, nơi sản xuất là một bí mật mà chỉ người Trung Quốc mới có. Những người định cư ở La Mã cổ đại là những người tỏ ra quan tâm nhất đến lụa, coi nó như một chất liệu xa xỉ, những người phụ trách làm ra chất liệu này được biết đến ở vùng đó là người Parthia, những người chuyên tâm cho việc buôn bán của họ, ngoài ra lụa còn rất lớn Nhiều loại sản phẩm đã được tiếp thị thông qua những con đường này, chẳng hạn như kim cương, hồng ngọc, đá, len, ngà voi, gia vị, thủy tinh, san hô, v.v.
Các chuyên gia đảm bảo rằng tuyến đường này tồn tại như một không gian để trao đổi các loại khác nhau kể từ thời đại đồ đá cũ, là tàn tích của con đường Jade, tồn tại khoảng 7000 năm trước. Người ta tin rằng những con đường này xuất hiện do sự tò mò của hoàng đế Trung Quốc Wu của triều đại nhà Hán đối với các nền văn minh xa xôi, dân cư ở các khu vực phía tây. Lúc bấy giờ các dân tộc La Mã và Hy Lạp dùng tên " nước của các Sinh vật" để đặt tên cho Trung Quốc a. Trong thời gian của Cơ đốc giáo, những người định cư của đế chế đã trở thành những người ngưỡng mộ lớn tơ lụa sau khi có được nó nhờ vào người Parthia, những người lúc bấy giờ đang phụ trách việc buôn bán này.
