Thuật ngữ phóng sự dùng để chỉ hoạt động mà nhà báo dự định thực hiện tác phẩm, bằng lời nói hoặc bằng văn bản, về một sự kiện nổi bật, để cuối cùng nó đạt được sự hiểu biết của quần chúng. Nói chung, tin tức được điều tra và dựa trên cơ sở này, các thành phần của nó được sắp xếp, theo đó người ta tìm cách phơi bày nó một cách hợp lý, duy trì ngôn ngữ phù hợp và đơn giản, cũng như phong cách mà nhà xuất bản hoặc nhà truyền hình có. Nó được viết một cách chủ quan, tức là nó chứa đựng ý kiến của người hoặc nhóm chịu trách nhiệm cấu trúc thành phần ngôn ngữ, nhằm tác động đến công chúng một cách tinh vi, thúc giục nó trở thành một phần của hệ tư tưởng hoặc quan điểm.
Khi nói về các báo cáo được thực hiện đặc biệt cho các phương tiện in ấn, hầu hết thời gian chúng đi kèm với hình ảnh mô tả hoặc liên quan đến chủ đề. Tuy nhiên, những đặc điểm này thay đổi tùy thuộc vào quy ước xuất hiện của tờ báo hoặc tạp chí. Nhiệm vụ chính là truyền tải thông tin trung thực, không có bất kỳ sự thay đổi nào về hoàn cảnh của sự kiện. Các phóng sự dành cho các phương tiện truyền hình cố gắng đưa người xem đến nơi diễn ra sự kiện, cung cấp hình ảnh và video, kèm theo lời tường thuật của đối tượng trình bày tin tức.
Một đặc điểm nổi bật của các báo cáo là, không giống như các bản cập nhật hiện tại, chúng có thời lượng dài hơn, cần thiết để có thể đi sâu vào chủ đề được thảo luận. Cấu trúc của nó gồm hai phần chính là phần mở đầu và phần phát triển; đầu tiên bao gồm phần giới thiệu về chủ đề, sự tương phản và trích dẫn, trong khi phần cuối cùng được dành riêng để giải thích chủ đề.
Có 10 loại báo cáo, theo chủ đề sau đây, đó là: báo cáo khoa học, trong đó nói về tiến bộ khoa học và công nghệ; giải thích, nơi các chủ đề được công chúng quan tâm được khám phá; điều tra, trong đó một nhà báo phải tham khảo nhiều nguồn khác nhau nói về cùng một chủ đề, để tìm ra những chi tiết chưa được biết đến; lợi ích của con người, liên quan đến cuộc sống và hành động của một người hoặc cộng đồng; hình thức, quan điểm của nhà nghiên cứu không được đưa vào, nó giống với thời sự; tường thuật, cấu trúc của nó biểu thị các sự kiện như thể chúng là một câu chuyện; có tính diễn giải, trong đó các bối cảnh đóng khung một câu chuyện tin tức phải được giải thích thông qua cách viết sáng tạo; tự truyện, trong đó nêu bật cuộc đời của chính nhà báo; nhiều thông tin, nó chi tiết hóa tin tức có chiều sâu; cuối cùng, mô tả phụ trách liên hệ các khía cạnh cảm quan của một sự kiện.
