Khu vực đô thị, đôi khi được gọi là khu vực đô thị hoặc vành đai đi lại, là một khu vực bao gồm lõi đô thị đông dân cư và các vùng lãnh thổ ít dân cư xung quanh, chia sẻ công nghiệp, cơ sở hạ tầng và nhà ở.
Một khu vực đô thị thường bao gồm nhiều khu vực pháp lý và thành phố trực thuộc trung ương: vùng lân cận, quận, thành phố trực thuộc trung ương, thành phố, thị trấn, vùng ngoại ô, quận, tiểu bang và thậm chí cả các quốc gia như Eurodistricts. Khi các thể chế xã hội, kinh tế và chính trị đã thay đổi, các khu vực đô thị đã trở thành các vùng kinh tế và chính trị trọng điểm. Các khu vực đô thị bao gồm một hoặc nhiều khu vực đô thị, cũng như các thành phố vệ tinh, thành phố và các khu vực nông thôn trung gian có liên kết kinh tế - xã hội với vùng lõi đô thị, thường được đo lường bằng các mô hình dịch chuyển.
Đối với các trung tâm đô thị bên ngoài khu vực đô thị, nơi tạo ra sức hút tương tự ở quy mô nhỏ hơn cho khu vực của họ, khái niệm về đô thị và khu vực đô thị hoặc vùng tương ứng đã được các giáo viên người Đức đưa ra vào năm 2006.
Một khu vực đô thị kết hợp sự tập hợp đô thị (khu vực được xây dựng liền kề) với các khu vực không nhất thiết mang tính chất đô thị, nhưng được liên kết chặt chẽ với trung tâm bằng việc làm hoặc thương mại khác. Những khu vực ngoại vi này đôi khi được gọi là vành đai đi lại, và có thể mở rộng ra ngoài khu vực đô thị, đến các thực thể chính trị khác. Ví dụ, El Monte, California, được coi là một phần của vùng đô thị Los Angeles ở Hoa Kỳ.
Trên thực tế, các thông số của các khu vực đô thị, cả trong sử dụng chính thức và không chính thức, không nhất quán. Đôi khi chúng hơi khác một chút so với một khu vực đô thị, và trong những trường hợp khác, chúng bao gồm các vùng rộng mà ít liên quan đến một khu định cư đô thị. Các số liệu thống kê so sánh của khu vực đô thị phải tính đến điều này. Các số liệu dân số được đưa ra cho một khu vực đô thị có thể thay đổi theo hàng triệu.
Không có sự thay đổi đáng kể nào trong khái niệm cơ bản về các khu vực đô thị kể từ khi nó được thông qua vào năm 1950, mặc dù đã có những thay đổi đáng kể về phân bố địa lý kể từ đó và dự kiến sẽ có nhiều thay đổi hơn. Do sự lưu loát của thuật ngữ "Vùng Đô Thị Hoa Kỳ", thuật ngữ sử dụng một cách thông tục là thường xuyên hơn " tàu điện ngầm khu vực dịch vụ ", "khu vực đô thị" hoặc "MSA" thực hiện để bao gồm không chỉ là một thành phố, mà còn xung quanh ngoại ô, ngoại ô và đôi khi là các vùng nông thôn, tất cả những gì được cho là có ảnh hưởng.
Một khu vực đô thị đa trung tâm không được nối với nhau bằng sự phát triển liên tục hoặc chùm đô thị, đòi hỏi tiếp giáp đô thị. Khi xác định vùng đô thị, chỉ cần một thành phố hoặc các thành phố tạo thành hạt nhân là đủ để các vùng khác có mức độ liên kết cao.
