Nó là một loại cây thân thảo hàng năm được trồng như một loại cây ngũ cốc chủ yếu để lấy hạt ăn được. Bởi vì nó không phải là một loại thảo mộc, nó là một giả thực vật. Quinoa có quan hệ họ hàng gần với các loại cây ăn được như củ cải đường, rau bina và rau dền (Amaranthus spp.), Một loại cây giả khác gần giống.
Sau khi thu hoạch, những hạt giống được xử lý để loại bỏ các lớp phủ bên ngoài có chứa đắng nếm saponin. Nhìn chung, hạt được nấu giống như cơm và có thể được sử dụng trong nhiều món ăn. Lá đôi khi được ăn như một loại rau ăn lá, như rau dền, nhưng tính khả dụng thương mại của rau xanh quinoa còn hạn chế.
Khi nấu chín, thành phần dinh dưỡng tương đương với các loại ngũ cốc thông thường như lúa mì và gạo, cung cấp một lượng vừa phải chất xơ và khoáng chất.
Quinoa có nguồn gốc từ vùng Andean của Peru, Bolivia, Ecuador, Colombia và Chile và được thuần hóa cách đây 3.000 đến 4.000 năm để làm thức ăn cho con người ở lưu vực Hồ Titicaca của Peru và Bolivia, mặc dù có bằng chứng khảo cổ học. cho thấy mối liên hệ không thuần hóa với việc chăn thả gia súc từ 5.200 đến 7.000 năm trước.
Sự phát triển của thực vật rất thay đổi do số lượng phân loài, giống và giống bản địa khác nhau (thực vật hoặc động vật được thuần hóa thích nghi với môi trường mà chúng có nguồn gốc).
Quinoa đã được thuần hóa bởi các dân tộc Andean khoảng 3.000 đến 4.000 năm trước. Nó là một loại cây chủ yếu trong các nền văn hóa Andean, nơi loài cây này là bản địa nhưng tương đối ít người biết đến đối với phần còn lại của thế giới. Người Inca, người cho rằng vụ thu hoạch là thiêng liêng, gọi nó là “chisoya madre” hoặc “mẹ của tất cả các loại ngũ cốc”, và theo truyền thống, hoàng đế Inca sẽ gieo những hạt giống đầu tiên của mùa bằng cách sử dụng “dụng cụ vàng”.
Trong cuộc chinh phục Nam Mỹ của người Tây Ban Nha, thực dân coi nó là "thức ăn cho người da đỏ", và đàn áp việc trồng trọt của nó, do địa vị của nó trong các nghi lễ tôn giáo bản địa. Những kẻ chinh phục đã có lúc cấm trồng quinoa, và người Inca buộc phải trồng lúa mì thay thế.
