Về mặt từ nguyên , từ mủ xuất phát từ tiếng Latinh "mủ" có nghĩa là "chất bẩn". Mủ là chất lỏng đặc màu trắng, xanh lục hoặc hơi vàng, xuất hiện trong các mô bị nhiễm trùng hoặc bị viêm và chảy ra từ vết thương. Nó được tạo thành từ bạch cầu, tế bào chết, huyết thanh, cũng như các chất khác; nói cách khác, đó là một phản ứng của cơ thể đối với nhiễm trùng, nói chung là loại vi khuẩn. mủ có thể hình thành ở các vùng khác nhau của cơ thể, điều này có thể gây ra một số tình trạng như sốt, run, đau ở vùng bị ảnh hưởng, ớn lạnh và mẩn đỏ ở vùng đó.
Chất lỏng này được tạo ra bởi các tế bào trắng sống hoặc chết di chuyển vào các khoảng gian bào xung quanh các tế bào bị ảnh hưởng. Một ví dụ rõ ràng nơi sự dập tắt này xảy ra là trong mụn mủ hoặc mụn nơi chất lỏng này hình thành dưới lớp biểu bì, nhưng cũng trong áp xe, chúng ta có thể tìm thấy sự tích tụ của mủ trong mô kín, thường do nhiễm trùng do vi khuẩn hoặc ký sinh trùng tạo ra.. Mụn trứng cá phát triển do sự tích tụ của tế bào chết và một số chất tiết bã nhờn làm tắc nghẽn nang lông, có thể tạo ra mủ, khi một tác nhân vi khuẩn xuất hiện gây nhiễm trùng lỗ chân lông và giúp cho mụn nhọt lây lan; Cần lưu ý rằng nhiều khi nặn mụn có mủ khiến chất lỏng này trào ra khỏi mô viêm, có thể gây tổn thương da, sẹo và thậm chí là nhiễm trùng mới.
Trong một số bệnh có sự hiện diện của mủ mà không phải do nhiễm trùng, đây là những bệnh xảy ra với hoại tử mô hoặc tích tụ mô chết, chẳng hạn như bệnh vẩy nến hoặc bệnh mụn mủ ở trẻ sơ sinh thoáng qua.
