Theo nghĩa chung, tâm lý học thực nghiệm được gọi là tâm lý học sử dụng quan sát và thực nghiệm để rút ra các quy luật của các quá trình tâm thần và hành vi. Trong chừng mực mà việc sử dụng phương pháp thực nghiệm đảm bảo cho việc thực hành khoa học, phần khoa học nhất của tâm lý học được xác định chính xác với tâm lý học thực nghiệm.
Tâm lý học thực nghiệm đã phát triển về cơ bản theo ba cách tiếp cận: nhà tâm thần học trong tâm lý học Wundt, nhà hành vi học (người coi tâm lý học như một phần của khoa học tự nhiên) và nhà nhận thức. Các chủ đề được thảo luận nhiều nhất và trong đó ngành học này thành công nhất đề cập đến khía cạnh nhận thức của tâm lý (cảm giác, nhận thức, chú ý, trí nhớ, suy nghĩ, ngôn ngữ) và học tập.
Ví dụ, khoa học thực nghiệm cho rằng các hiện tượng của ý thức có thể được nghiên cứu theo kiểu khoa học thực nghiệm, nghĩa là, giống như bất kỳ lĩnh vực nào khác của thực tế, nó có thể được phân tích theo các mối quan hệ nhân và quả cho phép chúng ta quan sát mối quan hệ có thể dự đoán được. trong các sự kiện nhất định được đánh dấu bởi một chuỗi nhân quả.
Nói cách khác, phương pháp thực nghiệm được ca ngợi đồng nghĩa với độ chính xác và độ chính xác, như lĩnh vực toán học cho thấy. Đặc biệt được ca ngợi bởi những người nâng giá trị của sự hợp lý lên thành quyền lực cao nhất. Từ một quan điểm khác, triết học chỉ ra rằng có những lĩnh vực của con người không thể được phân tích dưới góc độ chính xác.
Ví dụ, cảm xúc là không thể xác định được. Tâm lý học thực nghiệm lấy làm đối tượng nghiên cứu của nó, trong số các chủ đề khác: cảm giác và nhận thức, trí nhớ như một dạng kiến thức, quá trình học tập, động cơ của con người, tình cảm và cảm xúc, tình cảm của thế giới bên trong và các mối quan hệ xã hội. Thực nghiệm tâm lý học trở thành một công cụ quan trọng để biết rõ hơn về con người.
Phương pháp này bắt đầu từ việc quan sát thực tế theo phong cách khoa học thuần túy nhất bắt đầu từ việc phân tích các dữ kiện mà có thể thiết lập giả thuyết. Mục tiêu cơ bản của tâm lý học thực nghiệm là tìm hiểu hành vi của con người. Để đạt được mục tiêu này, các thí nghiệm được thực hiện với con người, nhưng chủ yếu là với động vật.
Tâm lý học cũng có thể được phân loại theo thuật ngữ phương pháp luận được sử dụng, trong trường hợp đó, khoa học thực nghiệm mô phỏng quá trình chính xác của khoa học để xác định các kiểu hành vi của con người. Khoa học thực nghiệm, cũng như trong bản thân khoa học, sử dụng quan sát để rút ra các quy luật chung giải thích các quá trình tinh thần và hành vi của con người.
Người ta thường chỉ ra W. Wundt là người sáng lập ra phương pháp này khi thành lập phòng thí nghiệm tâm lý học thực nghiệm đầu tiên ở Leipzig vào năm 1876. Cụm từ "tâm lý học thực nghiệm" cũng được dùng để chỉ một phần tâm lý học của W. Wundt: các trạng thái tinh thần đơn giản hơn như tri giác, cảm giác, hành vi cảm giác và hành vi của ý chí, và có thể được nghiên cứu bằng các phương pháp thực nghiệm mà cho đến lúc đó chỉ được sử dụng trong sinh lý học; Ông nghĩ rằng kiểm soát nội tâm bằng các hồ sơ sinh lý và thí nghiệm sẽ cho phép tạo ra một tâm lý học mà ông gọi là thực nghiệm hoặc cá thể.
