Từ thành kiến được sử dụng trong hầu hết các trường hợp để thể hiện ý tưởng hoặc đánh giá mà người ta có về một người nào đó, nhưng nói một cách vội vàng hoặc đoán trước, nói ngắn gọn, đó là ý kiến mà người ta có về một cái gì đó hoặc một người cụ thể trước đó thời gian, mà không cần chắc chắn về nó.
Nói chung, định kiến đi kèm với những lời chỉ trích (tích cực hoặc tiêu cực) về một chủ đề hoặc tình huống, mà không có tất cả các dữ liệu cần thiết trước đó để làm như vậy. Mọi người rất dễ bị cuốn theo vẻ bề ngoài và đánh giá trước, mà không thực sự biết điều họ nghĩ có đúng hay không. Ví dụ, những người trẻ có hình xăm luôn tạo ấn tượng rằng họ là tội phạm hoặc những kẻ lang thang, tuy nhiên, một ý tưởng đang được tạo ra về những người này, điều đó có lẽ là sai. Theo nghĩa này, định kiến đang hình thành có liên quan chặt chẽ đến hành vi phân biệt đối xử, có thể dẫn đến những hậu quả không lành mạnh.
Có thể nói rằng, khi thành kiến của một người đối với một người là cực kỳ tiêu cực, người đó sẽ dễ bị từ chối hơn, ngay cả khi không có đủ dữ liệu để làm như vậy.
Mặt khác, trong lĩnh vực sư phạm, thuật ngữ này được định nghĩa là hình ảnh hoặc ý tưởng mà học sinh có thể có về một số yếu tố của thực tế và điều đó thể hiện sự khởi đầu của một giai đoạn giảng dạy cho việc sử dụng các khái niệm thực.
Đối với khoa học, nó coi các định kiến là xu hướng bắt buộc của nhà khoa học để khẳng định kiến thức trước đó về một chủ đề cụ thể, do đó giúp duy trì các ý tưởng chủ đạo.
