Nhiều loại cá thức ăn chính theo thứ tự này, bao gồm cá bơn, cá đế, cá bơn, cá chim và cá bơn. Một số loài cá dẹt, thường được biết đến với cái tên này, có thể chủ động ngụy trang dưới đáy đại dương.
Hơn 700 loài thuộc 11 họ. Các họ lớn nhất là Bothidae, Cynoglossidae, Paralichthyidae, Pleuronectidae và Soleidae, với hơn 100 loài mỗi họ (các họ còn lại mỗi họ có ít hơn 50 loài). Một số gia đình là kết quả của những lần gãy xương tương đối gần đây. Ví dụ, trước đây họ Achiridae được xếp vào một phân họ của họ Soleidae, và họ Samaridae được coi là một họ của bộ Pleuronectidae. Pleuronectidae có thể được chia nhỏ hơn nữa, vì có những người phân loại chúng thành các họ Paralichthodinae, Poecilopsettinae, và Rhombosoleinae hơn là phân họ.
Sự phân loại của một số nhóm cần được sửa đổi vì chuyên khảo cuối cùng bao gồm toàn bộ thứ tự là Chuyên khảo về cá dẹt của John Roxborough Norman xuất bản năm 1934. Các loài mới được mô tả với một số đều đặn và có lẽ còn lại những loài chưa được mô tả.
Ngoài ra còn có các loài lai, được biết đến ở loài cá bẹt. Pleuronectidae, loài cá biển, có số lượng cá lai cao nhất được báo cáo. Hai trong số các loài lai giữa các dòng tộc nổi tiếng nhất được tìm thấy giữa cá chim (Plleurchectys platessa) và cá bơn (Platichthysilities) ở Biển Baltic, và giữa loài cá độc Anh Parophrys vetulus và Platichthys stellatus ở Puget Sound. Con cái của cặp loài thứ hai thường được gọi là cây lai đơn và ban đầu được cho là một loài hợp lệ theo đúng nghĩa của nó.
Cá dẹt được tìm thấy ở các đại dương trên khắp thế giới, từ Bắc Cực, qua vùng nhiệt đới, đến Nam Cực. Hầu hết các loài được tìm thấy ở độ sâu từ 0 đến 500 m (1600 ft), nhưng một số loài đã được ghi nhận ở độ sâu hơn 1.500 m (4.900 ft). Nó chưa xác nhận bất kỳ khu vực nào trong số các khu vực vực thẳm hoặc đá mùn. Trong số các loài sống ở biển sâu, Symphurus thermophilus sống thành bầy xung quanh các bể chứa lưu huỳnh tại các miệng phun thủy nhiệt trên đáy biển. Không có loài cá dẹt nào khác được biết đến từ các miệng phun thủy nhiệt. Nhiều loài sẽ vào nước lợ hoặc nước ngọt, và ít thực vật hơn (họ Achiridae và họ Soleidae) và lưỡi (Cynoglossidae) hoàn toàn bị hạn chế ở nước ngọt.
