Trong lĩnh vực sinh học, plasmid được biết đến như một đoạn DNA, nói chung là hình tròn và có chuỗi xoắn kép, được tìm thấy trong tế bào chất của vi khuẩn. Kích thước của nó có thể thay đổi từ 3 đến 10 Kb và một vi khuẩn đơn lẻ có thể có từ một đến hơn 100 bản sao của một plasmid.
Điều quan trọng cần nhấn mạnh là những phân tử này không quan trọng đối với sự tồn tại của tế bào, tuy nhiên có những thời điểm nhất định, trong đó sự hiện diện của chúng có thể cung cấp thông tin di truyền thiết yếu để cô đặc một số protein quan trọng, chẳng hạn như kháng sinh.
Một số plasmid nhất định có thể hình thành DNA nhiễm sắc thể, chúng được gọi là plasmid tích hợp. Một khi chúng được tích hợp vào DNA, chúng sẽ được sửa đổi và được gọi là các phân đoạn. Các episomes thường lặp lại trong mỗi phân mảnh di động, tích hợp với các nguyên tố di truyền thông tin của vi khuẩn.
Plasmid có thể được truyền giữa các vi khuẩn khác nhau thông qua một quá trình được gọi là tiếp hợp vi khuẩn. Thông qua quá trình này, các plasmid được chuyển từ một tế bào được gọi là "người cho" sang một tế bào khác đóng vai trò thụ thể. Sự kết hợp đòi hỏi sự tương tác trực tiếp giữa cả hai ô.
Plasmid có thể được phân loại theo:
- Khả năng liên hợp của nó: plasmid liên hợp và không liên hợp. Trước đây có đặc điểm là có đủ khả năng chuyển giao giữa các tế bào. Trong khi sau này thiếu thông tin di truyền cần thiết để bắt đầu quá trình chuyển giao.
- Các plasmid kháng thuốc, được gọi như vậy bởi vì chúng chứa dữ liệu di truyền cần thiết để kháng một số loại kháng sinh, nếu không, sẽ giết chết tế bào chủ. Các plasmid này là nguyên nhân khiến phần lớn vi khuẩn có biểu hiện kháng lại tất cả các loại thuốc kháng sinh thường được sử dụng hàng ngày.
- Plasmid khả năng sinh sản, được gọi là yếu tố F11, là những plasmid có gen liên quan đến khả năng liên hợp. Ngoài ra, chúng còn bao gồm các phân đoạn được gọi là trình tự chèn, chịu trách nhiệm tạo điều kiện thuận lợi cho việc liên kết plasmid với DNA nhiễm sắc thể của vật chủ.
- Bacteriocinogenic plasmid, đây là những yếu tố được chính vi khuẩn tiết ra để tiêu diệt các vi khuẩn khác. Loại plasmid này cung cấp cho vi khuẩn sự bảo vệ cần thiết để chống lại một số loại bacteriocin.
