Thuật ngữ này dùng để chỉ hành động làm hư hỏng hoặc làm suy đồi bản thân, tức là mắc phải một loạt các tệ nạn và hủ tục mà môi trường, cả xã hội và gia đình có thể dễ dàng khiển trách. Theo cách tương tự, nó sẽ là thay đổi thứ tự trong một tình huống hoặc không gian. Có khuynh hướng rõ rệt đối với bản năng thấp nhất và phi tự nhiên của con người được coi là một dấu hiệu của sự đồi bại. Trong một số trường hợp, hành vi đồi bại được sử dụng với ý nghĩa tình dục, nói về những hành vi có thể kỳ lạ hoặc có hại cho cả môi trường và những người phải chịu đựng nó. Điều quan trọng cần lưu ý là, trong một số trường hợp, sa đọa được sử dụng như một từ đồng nghĩa với trụy lạc.
Từ này xuất phát từ tiếng Latinh “pervertĕre”, có thể được dịch là “lật”. Điều này, ngay từ đầu, hầu như chỉ được sử dụng cho tâm thần học lâm sàng cổ điển, tâm thần học và giới tính học sơ sinh. Như đã đề cập ở trên, dưới thuật ngữ này một loạt các paraphilias hoặc hành vi tình dục lệch lạc mất nơi trú ẩn, chẳng hạn như fetishism, ấu dâm, phô trương, Khổ dâm và tò mò. Tuy nhiên, lý thuyết tâm lý duy nhất còn tồn tại cho đến ngày nay là lý thuyết do Sigmund Freud đề xuất trong phân tâm học, được sắp xếp với nhiều sắc thái khác nhau trong các trường phái phân tâm học khác nhau. Hiện tại, nó không có cảm giác kinh hoàng đã đặc trưng cho nó rất nhiều.
Sự trụy lạc có thể dễ dàng liên quan đến sự suy đồi, điên rồ, thiếu khiêm tốn và thiếu kiểm soát những ham muốn tức thời nhất của con người. Ma túy, tình dục, háu ăn, ăn chơi trác táng và uống quá nhiều rượu là những dấu hiệu cho thấy ai đó đang bị biến thái về tệ nạn và phong tục của họ.
