Opera là một tác phẩm kịch và âm nhạc, trong đó các diễn viên thể hiện bản thân bằng cách hát, cùng với một dàn nhạc, không giống như oratorio, được biểu diễn trong một không gian sân khấu trước khán giả. Có một số thể loại liên quan chặt chẽ đến opera, chẳng hạn như nhạc kịch, zarzuela và operetta.
Opera là một trong những biểu hiện nghệ thuật hoàn chỉnh nhất còn tồn tại. Nó diễn ra như một vở kịch, trong đó hành động diễn ra trong các đoạn ngâm (những khoảnh khắc mà người hát kể lại câu chuyện) và trong các đoạn arias các nhân vật thể hiện cảm xúc và suy nghĩ của họ.
Thơ, nhạc, bài hát và trang trí trong vở opera được kết hợp mật thiết với nhau đến mức không thể coi cái này mà không xem cái khác. Vở opera là sự bắt chước hoặc biểu diễn sân khấu của một hành động, với mục đích không chỉ làm hài lòng trí óc mà còn cả trí tưởng tượng và đôi tai. Hành động có thể thô tục và phổ biến như Hài kịch, hoặc lừng lẫy và vĩ đại như Bi kịch.
Có nhiều yếu tố và con người tạo nên một vở opera: phải có một nhà soạn nhạc (người tạo ra âm nhạc), người viết librettist (đôi khi có thể là cùng một nhà soạn nhạc), những người biểu diễn (hát chính, ca sĩ phụ họa và dàn nhạc với giám đốc của nó), và những người làm việc trên khung cảnh và trang phục.
Opera ra đời ở các tiệm hát Florentine (Ý) vào cuối thế kỷ 16. Trên thực tế, nó nảy sinh từ nhu cầu biến thành một loại hình nghệ thuật được đơn giản hóa, có trật tự và xác định nghiêm ngặt do nghệ thuật tạo hình cung cấp.
Nhà soạn nhạc opera vĩ đại đầu tiên là Claudio Monteverdi, người đã đặt nền móng cho những gì sẽ là những vở opera vĩ đại trong tương lai (các bản hòa tấu và aria). Hoạt động văn hóa này có các nhà soạn nhạc nổi tiếng như Alessandro Scarlatti, Jean Baptiste Lully, Wolfgang Mozart, Ludwig van Beethoven, Vincenzo Bellini, Richard Strauss, Claude Debussy và Giuseppe Verdi vĩ đại, người có lẽ cùng với Richard Wagner là nhà soạn nhạc opera quan trọng nhất có uy tín trong lịch sử.
