Từ đại dịch phát sinh từ tiếng Hy Lạp, đặc biệt từ từ "πανδημία" có nghĩa là "cuộc gặp gỡ của mọi người", được cấu tạo từ vựng từ "pan" có nghĩa là "toàn bộ", "dem" có nghĩa là "mọi người", cho Do đó từ nguyên của nó cho nó nghĩa là "toàn bộ thị trấn"; các nguồn khác nói rằng mục từ thực sự bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp "pandêmon nosêma" và theo nguồn gốc từ nguyên này, nó là một căn bệnh liên quan đến ảnh hưởng đến toàn bộ thế giới. Từ điển của học viện tiếng Tây Ban Nha thực sự cho thấy thuật ngữ đề cập đến lĩnh vực y tế như một tình trạng bệnh dịch lây lan khắp một số quốc gia hoặc về phần nó, ảnh hưởng đến phần lớn người dân của một lãnh thổ hoặc quốc gia.
Trong năm 2009, đặc biệt là vào tháng 5, Tổ chức Y tế Thế giới, còn được biết đến với tên viết tắt là WHO, đã thay đổi ý nghĩa của thuật ngữ đại dịch để mô tả nó là "sự lây lan trên toàn thế giới của một căn bệnh mới"; nhưng cần lưu ý rằng trước khi có sự thay đổi này, họ đã định nghĩa từ này là "Nhiễm trùng bởi một tác nhân truyền nhiễm, đồng thời ở các quốc gia khác nhau, với tỷ lệ tử vong đáng kể so với tỷ lệ dân số bị nhiễm bệnh". Thay đổi đáng kể mà tổ chức này thực hiện là loại trừ hoặc loại trừ đặc điểm "tử vong".
Trong quá trình lịch sử, nhiều loại đại dịch như bệnh lao và bệnh đậu mùa đã xuất hiện. Các ví dụ khác được ghi nhận về những trận đại dịch quan trọng đã ghi dấu ấn trong lịch sử nhân loại, thường gây ra bởi nỗ lực thuần hóa một số loài động vật, là bệnh cúm và bệnh lao nói trên; những người khác có tầm quan trọng lớn là Bệnh dịch hạch nổi tiếng ở Athens xảy ra trong Chiến tranh Peloponnesian năm 430 trước Công nguyên. C., bao gồm một cơn sốt thương hàn đã giết chết một phần tư quân Athen và một phần tư dân số trong thời gian 4 năm. Giữa những năm 165 và 180 , bệnh Dịch hạch Antonine biểu hiện, mà nguyên nhân có thể là bệnh đậu mùa đã bị rò rỉ ở Ý, nhờ những người lính trở về từ Trung Đông vào thời điểm đó.
Nhiều năm sau, đợt bùng phát dịch hạch đầu tiên nổi lên ở Ai Cập, cụ thể là vào năm 541 còn được gọi là Bệnh dịch hạch Justinian, sau đó lan đến Constantinople. Các Black Death là một dịch tuyệt vời mà bắt đầu vào năm 1300, giết chết khoảng 75 triệu người. Một đại dịch đặc trưng cũng kết thúc cuộc sống của hàng triệu người, xảy ra từ năm 1918 đến năm 1919 là bệnh cúm Tây Ban Nha nổi tiếng.
Gần đây, hoặc một vài năm trước, hai căn bệnh xuất hiện được coi là đại dịch, trong đó một trong số đó là AIDS, do một loại vi rút có tên là HIV gây ra, bắt đầu ở lục địa châu Phi và sau đó đến Haiti Nó lây lan khắp thế giới vào khoảng năm 1969. Một đại dịch khác gần đây hơn là cúm A (H1N1), còn được gọi là cúm lợn, được phát hiện vào tháng 4 năm 2009.
