Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO) chịu trách nhiệm về các quy tắc toàn cầu về thương mại giữa các quốc gia. WTO dựa trên các hiệp định WTO được ký kết bởi hầu hết các quốc gia thương mại trên thế giới; Chức năng chính của nó là giúp các nhà sản xuất hàng hóa và dịch vụ, các nhà xuất khẩu và nhập khẩu bảo vệ và quản lý doanh nghiệp của họ tốt hơn.
Một số, đặc biệt là các tập đoàn đa quốc gia, tin rằng WTO là lý tưởng cho hoạt động kinh doanh. Các loại tổ chức và cá nhân khác tin rằng WTO làm suy yếu các nguyên tắc của nền dân chủ hữu cơ và làm gia tăng thêm khoảng cách giàu nghèo quốc tế.
Nó gắn liền với toàn cầu hóa và là mục tiêu thường xuyên của những người chỉ trích quá trình này. Các chức năng chính của WTO là cung cấp một diễn đàn cho các cuộc đàm phán nhằm giảm bớt các rào cản đối với thương mại quốc tế và quản lý một hệ thống các quy tắc chi phối thương mại.
WTO được thành lập vào năm 1995, khi nó đảm nhận các chức năng về cơ bản giống như Hiệp định chung về thuế quan và thương mại (GATT), có hiệu lực vào năm 1948. Một trong những động lực cho việc thành lập GATT là mong muốn dỡ bỏ các rào cản đối với thương mại. đã được dựng lên giữa hai cuộc chiến tranh thế giới.
Tổ chức cung cấp một hệ thống để giải quyết tranh chấp, khi một quốc gia cáo buộc rằng một quốc gia khác đã vi phạm các quy định của WTO. Ban thư ký WTO thực hiện các hoạt động hàng ngày của mình, với hơn 600 quan chức thường trực dưới sự chỉ đạo của Tổng giám đốc, hiện là Roberto Azevdo, một nhà ngoại giao Brazil. Giám đốc điều hành là nhân vật chủ chốt trong các cuộc đàm phán chính, mặc dù các quyết định được đưa ra bởi các chính phủ thành viên. Azevedo kế nhiệm người Pháp Pascal Lamy vào năm 2013.
Những người chỉ trích WTO cho rằng họ đang tuân theo một chương trình nghị sự được thúc đẩy bởi lợi ích kinh doanh và các quy tắc của nó làm suy yếu chủ quyền của các quốc gia thành viên. Trong những năm gần đây, việc đàm phán Vòng Doha thiếu tiến triển đã khiến một số nước tìm kiếm các thỏa thuận thương mại giữa các nhóm nhỏ hơn.
Các nước thuộc Liên minh Châu Âu đều là thành viên, nhưng họ cùng hoạt động trong WTO như EU. Ngoài 162 thành viên hiện tại , 21 quốc gia khác đã nộp đơn xin gia nhập WTO, bao gồm Iran, Iraq và Syria. Các cuộc đàm phán có thể rất chậm. Ví dụ, Algeria đã nộp đơn vào năm 1987 (cho tiền thân của WTO, GATT) và vẫn chưa thống nhất về các điều khoản thành viên.
