Trong suốt thế kỷ mười sáu, mười bảy và đầu thế kỷ mười tám, ở châu Âu, hiện tại của tư tưởng triết học và kinh tế được gọi là "chủ nghĩa trọng thương", mà cơ sở là chủ nghĩa thực dụng, mà trường phái triết học Hoa Kỳ tập trung vào khách quan và hiện thực, đã lên hàng đầu. Trong đó, các mối liên hệ giữa quyền lực chính trị và kinh tế, sự kiểm soát thường xuyên của Nhà nước trong các vấn đề kinh tế và tiền tệ đã được kích thích; Về lâu dài, điều này cho phép sự gia tăng dân số, mở ra cánh cửa cho chủ nghĩa bảo hộ, và mang lại cho nền sản xuất trong khu vực mọi đặc quyền cần thiết cho sự hưng thịnh của nó.
Với sự xuất hiện của chủ nghĩa trọng thương, mục tiêu cổ điển là tìm hiểu kinh tế học, thống kê số liệu, đã được đưa ra. Nó bắt nguồn từ cách hiểu sơ khai về chủ nghĩa tư bản ở Ý thời Phục hưng. Những người theo chủ nghĩa trọng thương tin rằng sự thịnh vượng của một quốc gia có thể được đo bằng số vốn mà nó sở hữu; nếu con số này, trên quy mô lớn hơn chi tiêu nhập khẩu, thì đó là một trạng thái chiến thắng. Để đạt được điều này, chủ nghĩa bảo hộ được sử dụng, một loạt các biện pháp hoặc chính sách kinh tế nhằm hạn chế nhập khẩu, thông qua việc áp đặt thuế quan và thuế; Ngược lại, điều này có lợi cho xuất khẩu, bên cạnh sản xuất trong nước. Vì lý do này , Nhà nước tham gia vào tất cả các hoạt động thương mại.
Sự kết thúc của chủ nghĩa trọng thương đến với sự xuất hiện của cuốn sách Sự giàu có của các quốc gia, của Adam Smith; với một hệ tư tưởng có khả năng thay thế hoàn toàn nó. Tuy nhiên, các nhà phê bình khác đã chỉ ra những sai sót nhất định trong các học thuyết kinh tế được đề xuất trong chủ nghĩa trọng thương. Sau đó, điều này đã được thay thế bằng thương mại tự do.
