Nguyên tố vết, còn được gọi là vi chất dinh dưỡng, trong sinh học, là bất kỳ nguyên tố hóa học nào được các sinh vật sống yêu cầu với số lượng nhỏ (nhỏ hơn 0,1 phần trăm thể tích), thường là một phần của enzym quan trọng.
Nhu cầu chính xác khác nhau tùy theo loài, nhưng các nguyên tố vi lượng phổ biến của thực vật bao gồm đồng, bo, kẽm, mangan và molypden. Động vật cũng cần mangan, iốt và coban. Việc thiếu một nguyên tố vi lượng thực vật cần thiết trong đất gây ra các bệnh do thiếu hụt; Việc thiếu các nguyên tố vi lượng động vật trong đất không thể gây hại cho thực vật, nhưng nếu thiếu chúng, động vật chỉ ăn những thực vật đó sẽ phát triển các bệnh do thiếu hụt của chúng.
Thuật ngữ nguyên tố vi lượng cũng xuất hiện trong địa chất, nơi nó được sử dụng để mô tả các nguyên tố khác ngoài oxy, silic, nhôm, sắt, canxi, natri, kali và magiê được tạo ra với nồng độ nhỏ trong đá, đó là, với nồng độ nhỏ hơn 0,1 phần trăm trọng lượng. Nồng độ nguyên tố vết thường được biểu thị bằng phần triệu.
Cho rằng sự thiếu hụt các nguyên tố vi lượng trong cơ thể có thể dẫn đến tăng trưởng còi cọc hoặc thậm chí tử vong, sự hiện diện của chúng với số lượng lớn hơn cũng là bất lợi. Còn được gọi là kim loại vết.
Trong hóa học phân tích, nguyên tố vi lượng là nguyên tố có nồng độ trung bình nhỏ hơn 100 phần triệu (ppm) được đo bằng số lượng nguyên tử hoặc nhỏ hơn 100 microgam trên gam.
Trong hóa sinh, một chất khoáng vi lượng là một nguyên tố dinh dưỡng cần thiết với một lượng rất nhỏ cho sự tăng trưởng, phát triển thích hợp và sinh lý của cơ thể. Ví dụ, magiê là một kim loại vi lượng.
Trong địa hóa học, nguyên tố vết là nguyên tố có nồng độ nhỏ hơn 1000 ppm hoặc 0,1% thành phần của đá. Thuật ngữ này được sử dụng chủ yếu trong dầu lửa. Các phần tử theo dõi sẽ tương thích với pha lỏng hoặc pha rắn. Nếu nó tương thích với một khoáng chất, nó sẽ được kết hợp vào một pha rắn (ví dụ: khả năng tương thích của niken với olivin). Nếu nó không tương thích với bất kỳ pha khoáng nào hiện có, nó sẽ vẫn ở trong pha magma lỏng.
