Đây là một trong những khái niệm phức tạp, thú vị và quan trọng nhất để hiểu trong lĩnh vực triết học hiện đại và nó đã được tạo ra và phát triển trong lý thuyết của ông, bởi nhà triết học người Đức Immanuel Kant. Chúng tôi đề cập đến khái niệm noumenon, rất trừu tượng và ngụ ý sự phân biệt giữa các hiện tượng tư duy và các hiện tượng thuần túy cảm tính. Đối với Kant, noumenon là đối tượng, vì nó là "tự thân", bất kể cách chúng ta biết về nó, mà ông gọi là "vật tự thân". Kant phản đối nó với hiện tượng, đối tượng như đối với chúng ta, nghĩa là, như chúng ta biết nó dưới dạng các dạng nhạy cảm và hiểu biết “tiên nghiệm”.
Như đã biết, Kant đã khai sinh ra cái được gọi là chủ nghĩa duy tâm Đức và giả định chính của nó là sự chiếm ưu thế của các ý tưởng đối với thế giới hợp lý. Kant cho rằng ý nghĩ hay vật tự thể không thể được biết đến bởi con người hạnh phúc và năng lực hợp lý của mình trong toàn bộ của nó, bởi vì nó là nội tại và do đó, cũng siêu việt.
Điều này có nghĩa là bản thân nó, noumenon có thể được đánh đồng với khái niệm bản chất hay chất tồn tại trong triết học của Hy Lạp cổ đại và điều đó cũng phân chia thế giới của người thông minh với thế giới của người cảm tính.
Do trí óc con người không thể biết được bản chất thực sự của sự vật, Kant cho rằng noumenon chỉ có thể được biết, đồng hóa hoặc hiểu biết thông qua đạo đức, nghĩa là, thông qua một hành vi có khả năng biểu thị, hoặc mang lại lợi ích cho tình trạng con người.
Sự phân biệt giữa hiện tượng và noumena là cơ bản trong hệ thống Kantian. Khi giải quyết câu hỏi này, Kant phân biệt hai ý nghĩa của khái niệm noumenon:
- Một cách tiêu cực, "noumenon có nghĩa là một cái gì đó trong chừng mực vì nó không thể được nhận ra bằng trực giác nhạy bén."
- Về mặt tích cực, nó có nghĩa là một “đối tượng có thể được biết thông qua trực giác không nhạy cảm”, tức là thông qua trực giác trí tuệ.
Bây giờ, vì chúng ta thiếu trực giác trí tuệ và chúng ta chỉ sở hữu trực giác nhạy bén, kiến thức của chúng ta bị giới hạn trong các hiện tượng và do đó, khái niệm noumenon vẫn là một cái gì đó tiêu cực, như giới hạn của kinh nghiệm, như giới hạn của những gì có thể biết được… Không có kiến thức về mọi thứ trong bản thân họ, về noumena. Tiếp cận với mọi thứ không được tìm thấy ở lý do lý thuyết, mà ở lý do thực tế, như chúng ta sẽ thấy.
Sự phân biệt giữa hiện tượng và noumena cho phép chúng ta hiểu tại sao Kant gọi học thuyết của mình là "thuyết duy tâm siêu việt": bởi vì không gian, thời gian và các phạm trù là những điều kiện có thể xảy ra hiện tượng kinh nghiệm chứ không phải thuộc tính hay đặc điểm thực của bản thân sự vật..
