Từ Monument có nguồn gốc từ tiếng Latinh là "Monumentum" trong đó hậu tố "Mentum" dùng để chỉ tâm trí, trí nhớ hoặc để ghi nhớ, chính vì vậy mà Tượng đài là một công cụ hoặc có nghĩa là để ghi nhớ điều gì đó. Trong hạng mục này được coi là những công trình kiến trúc gợi nhớ thông qua các công trình vật liệu về một sự kiện có liên quan hoặc rất quan trọng đã xảy ra trong quá khứ hoặc một nhân vật tiêu biểu đã ghi dấu ấn trong lịch sử bằng cách nào đó.
Những cấu trúc có ý nghĩa này thường có rất nhiều liên quan, (từ đó người ta rút ra được rằng khi diễn đạt rằng một thứ được gọi là "Tượng đài" là để chỉ một vật thể tráng lệ hoặc vĩ đại). Di tích là những công trình mà trong hầu hết các trường hợp đều có thiết kế kiến trúc đặc biệt và hoàn hảo, có giá trị nghệ thuật, xã hội và lịch sử to lớn do được coi là yếu tố nghi lễ.
Trong suốt lịch sử của nhân loại, con người đã xây dựng một số lượng lớn các tượng đài để tưởng nhớ các nhân vật và sự kiện khác nhau, tuy nhiên, chúng rất đa dạng về kiểu dáng và chất liệu được sử dụng để làm ra chúng. Trong thời cổ đại, chúng chỉ được làm như lăng mộ hoặc quan tàiVí dụ, các kim tự tháp của Ai Cập là những di tích vĩ đại, nơi các lăng mộ pharaon được tìm thấy và ở đế chế La Mã, chúng là những bức tượng dành riêng cho các hoàng đế và triều đình của họ. Hiện nay các di tích được pháp luật tuyên bố là công trình công cộng và di tích lịch sử và vì lý do này, Nhà nước có nghĩa vụ bảo vệ chúng vì chúng là di sản văn hóa của một Quốc gia.
Mặt khác, cần phải lưu ý rằng tượng đài không chỉ là công trình mà con người bỏ công sức và cống hiến, mà còn có cái gọi là tượng đài thiên nhiên, là công trình và ân sủng của thiên nhiên được thể hiện tối đa, của nó. Bằng cách này, loại công trình tự nhiên này có được tầm quan trọng và ý nghĩa đối với một cộng đồng cụ thể, mặc dù không được tạo ra cho mục đích đó và chúng chỉ được tuyên bố là tượng đài cho sự uy nghiêm mà nó mang lại. Chúng có thể là động vật sống hoặc thực vật cũng được bảo vệ tuyệt đối.
