Vi sinh vật có thể được định nghĩa là một loại sinh vật sống có kích thước nhỏ đến mức mắt người không nhìn thấy được. Chúng có thể thuộc nhiều loại khác nhau, trong đó quan trọng nhất là tảo, nấm, vi khuẩn, v.v. Có những người duy trì giả thuyết rằng một số vi sinh vật là tiền thân của sự sống trên hành tinh trái đất, trong khi những giả thiết khác có phần phức tạp hơn khẳng định rằng chúng có nguồn gốc ngoài trái đất và vào thời điểm đó chúng đã mở rộng trên bề mặt của hành tinh và cho cuộc sống cho tất cả mọi thứ như ngày hôm nay. Nói chung, rất phổ biến rằng vi sinh vật được tạo thành từ một tế bào duy nhất, tuy nhiên điều này không có nghĩa là không có những ô được tạo thành từ nhiều hơn một ô.
Được thúc đẩy bởi nhu cầu đối đầu với bệnh tật, nghiên cứu về vi sinh vật có một động lực to lớn, vì lý do này khi y học phát triển theo cùng cách mà kiến thức về những sinh vật này đã làm.
Một số vi sinh vật nhất định được coi là nguyên nhân gây hại cho một số thực phẩm nhất định, có thể gây hại cho những người đã tiêu thụ thực phẩm đó, gây ra các bệnh khác nhau, mặc dù điều này có một số vi sinh vật nhất định có thể góp phần vào các quy trình khác nhau, một ví dụ về điều này là Quá trình lên men trong đó các sinh vật nói trên được sử dụng để làm thực phẩm như sữa chua hoặc pho mát, tức là có những vi sinh vật có thể thay đổi cấu hình của một số loại thực phẩm hoặc thậm chí kéo dài tuổi thọ của chúng.
Vi sinh vật có mặt nhiều nhất trong tự nhiên là vi khuẩn, có thể tìm thấy ở nhiều loại môi trường sống khác nhau, có những loại vi khuẩn có thể gây hại cho sức khỏe con người, một ví dụ về trường hợp này là " Escherichia coli ", a là nguyên nhân gây ra các bệnh như nhiễm trùng huyết. Mặc dù vậy, có những vi khuẩn khác có thể có lợi cho cơ thể, một ví dụ là "Lactobacillus acidophilus" có khả năng sản xuất các chất khác nhau như vitamin K và hydrogen peroxide có thể giúp ích rất nhiều cho sinh vật.
