Một cao nguyên đại diện cho một đồng bằng trên cao, nằm trên 500m so với mực nước biển và do sự nổi rõ rệt của nó, được gọi là cao nguyên. Kiểu hình thành địa chất này bắt nguồn theo hai cách: do xói mòn đất khiến khu vực bị cô lập và nâng cao hoặc do các lực kiến tạo.
Cao nguyên là sự kết hợp giữa đồng bằng và núi, thường phát sinh cùng với sự chuyển động của các mảng kiến tạo, cho phép nâng cao bề mặt và thay đổi độ dốc. Mặt khác, có sự xói mòn, theo thời gian đã làm biến đổi các bề mặt núi, biến chúng thành nơi mà ngày nay gọi là cao nguyên.
Cao nguyên có thể trên đất liền và dưới biển. Chúng khác với những ngọn núi ở phần của đỉnh, vì các cao nguyên có phần trên bằng phẳng một phần. Các xung quanh khí hậu sẽ phụ thuộc vào độ cao của cao nguyên, nói chung là nó có xu hướng bị khô và khô cằn.
Các thành tạo này, tùy thuộc vào khu vực mà nó nằm, có các tên khác nhau, một số là:
Altiplano, là một loại của cao nguyên mà sự dối trá giữa một chuỗi núi.
Chapada, là một con có chiều cao nổi bật và một phần nhỏ bằng phẳng ở trên cùng. Loại cao nguyên này rất phổ biến ở trung tâm phía tây và đông bắc của Brazil.
Butte, là những ngọn đồi cao đơn độc, được phân biệt bởi độ dốc rất lớn và có một đồng bằng nhỏ ở trên cùng. Chúng rất phổ biến ở Canada và Hoa Kỳ.
Đối với các cao nguyên đại dương, chúng được thể hiện bằng bề mặt tàu ngầm rộng và một phần bằng phẳng, có độ cao lớn hơn mực đáy biển.
Các cao nguyên cao nhất trên thế giới là: Andean Altiplano, với độ cao 3000m, được tìm thấy ở phần phía đông của dãy Andes. Các cao nguyên Tây Tạng có độ cao hơn 4000m và nằm ở phía bắc của dãy Himalaya. Ở Tây Ban Nha cao nguyên trung tâm nằm với độ cao 600m, cao nguyên này được bao bọc bởi một dãy núi ngăn cách với khu vực bờ biển.
