Về mặt kinh tế, tính thanh khoản thể hiện khả năng thu được tiền mặt của một thể nhân hoặc pháp nhân. Theo cách tương tự, tính thanh khoản có thể được định nghĩa là chất lượng mà một tài sản có, được chuyển đổi ngay lập tức thành tiền mặt. Tài sản sẽ có tính thanh khoản cao hơn khi nó được chuyển hóa thành tiền.
Một ví dụ rõ ràng về tài sản có tính thanh khoản là tiền gửi ngân hàng, vì chúng có thể được chuyển đổi thành tiền rất nhanh chóng, bạn chỉ cần đến đại lý ngân hàng hoặc máy ATM để nhận tiền mặt.
Tuy nhiên, tính thanh khoản của một tài sản đóng vai trò đối nghịch với khả năng sinh lời mà cùng một tài sản đó có thể mang lại, có nghĩa là có xác suất mà một hàng hóa rất thanh khoản có thể mang lại lợi nhuận tối thiểu.
Một tài sản có tính thanh khoản được đặc trưng bởi: nó có thể được bán dễ dàng, với mức độ tổn thất nhỏ về giá trị và vào thời điểm mong muốn nhất.
Các thanh khoản rủi ro là xác suất mà một công ty có không có khả năng đáp ứng các cam kết thanh toán của mình và nghĩa vụ ngắn hạn. Ví dụ, trong trường hợp các tổ chức ngân hàng, họ cố gắng quản lý hàng ngày lượng tiền mặt mà họ có để thực hiện các cam kết thanh toán của mình.
Sự thiếu thanh khoản có thể đại diện cho một công ty, lãng phí các cơ hội có thể được thể hiện ở cấp độ kinh tế; cũng như trở ngại cho việc mở rộng và khả năng cơ động.
Khả năng thanh khoản của một công ty có thể được đo lường bằng cách sử dụng các chỉ số được gọi là tỷ lệ thanh khoản, các chỉ số này có nhiệm vụ chẩn đoán khả năng đáp ứng các nghĩa vụ ngắn hạn của công ty. Từ chẩn đoán này, có thể biết được khả năng thanh toán của công ty và khả năng thanh toán của công ty trong trường hợp bất lợi.
Tính thanh khoản là một yếu tố quan trọng đối với cả tài chính công và tài chính cá nhân, vì việc không có đủ tiền mặt có thể gây ra những bất tiện khi tuân thủ các cam kết đã đạt được, ngoài việc phát sinh lãi do truy thu, tịch thu và trường hợp xấu nhất là đóng cửa doanh nghiệp.