Dung nham là một vật chất đá nóng chảy, do núi lửa ném xuống khi chúng phun trào, trượt trên bề mặt trái đất dưới dạng sông, cách miệng núi lửa ít hay nhiều. Dung nham lấy tên là magma khi nó được tìm thấy bên trong Trái đất nhưng một khi nó bị đẩy ra ngoài và đông đặc lại, nó được gọi là đá núi lửa. Nó đi qua lớp vỏ trái đất và đến bề mặt.
Áp suất khí quyển làm cho dung nham mất đi các khí chứa bên trong Trái đất. Khi nó bắt đầu di chuyển trên bề mặt trái đất dưới dạng một dòng chảy, nó đạt đến nhiệt độ dao động từ 700ºC đến 1.200ºC. Và độ nhớt của nó rất cao, mặc dù khi nó di chuyển qua bề mặt, magma này do núi lửa đẩy ra sẽ mất nhiệt độ và bắt đầu đông đặc.
Khi nguội đi, nó hình thành các loại đá có nguồn gốc từ họ " đá mácma ". Trong trường hợp nguội đi chậm dưới bề mặt trái đất, các loại đá có tinh thể lớn được gọi là đá xâm nhập hoặc đá plutonic được hình thành. Bây giờ, nếu điều ngược lại xảy ra, tức là sự nguội lạnh diễn ra nhanh chóng dưới bề mặt trái đất, các loại đá có tinh thể vô hình được gọi là núi lửa hoặc đá ngoại sinh có nguồn gốc, ví dụ như đá mácma: granit, bazan, porphyr, trong số những loại khác.
Nói chung, núi lửa có xu hướng phát triển ở các cực giữa các mảng kiến tạo của Trái đất, hầu hết các núi lửa này nằm trong Vành đai Lửa dọc theo các rìa Thái Bình Dương.
Thuật ngữ dung nham có nguồn gốc từ Ý và bắt nguồn từ "labes" trong tiếng Latinh có nghĩa là "sụp đổ, suy tàn". Thuật ngữ đang nghiên cứu lần đầu tiên được sử dụng bởi bác sĩ, nhà vật lý, nhà địa chất, triết học và nhà văn người Ý Francesco Serao để chỉ sự trục xuất magma trong vụ phun trào Vesuvius.
Ở một số núi lửa trên thế giới có các hồ dung nham, tức là các hình thành vĩnh viễn của dung nham nóng chảy trong miệng núi lửa hoặc chỗ trũng.
Khái niệm khác liên quan đến các vụ phun trào và hoạt động núi lửa là dung nham chảy (các lớp vỏ của magma phát ra trong một vụ phun trào núi lửa) và dung nham (từ đường hầm hình thành trong một dòng chảy dung nham).
Dung nham thường hoạt động khi núi lửa phun trào; có nghĩa là, sự phát xạ dữ dội trên bề mặt trái đất của vật chất từ bên trong núi lửa.
