Trong ngữ cảnh tâm lý, thuật ngữ Hiệu ứng Hawthorne được định nghĩa là một cách phản ứng bên trong, thông qua đó những người trải qua các thử nghiệm vượt qua, hiệu ứng này bắt đầu biểu hiện khi các cá nhân được nghiên cứu có những thay đổi trong hành vi của họ. Những thay đổi trong hành vi của họ phát sinh từ thực tế là họ nhận thức được rằng họ đang được quan sát.
Môi trường làm việc là khung cảnh mà mọi người hoạt động hàng ngày và đại diện cho một yếu tố quyết định sự hài lòng và năng suất. Nhà tâm lý học Elton Mayo đã tìm thấy những yếu tố quan trọng cho phép chúng ta hiểu được nhu cầu của mỗi con người, từ đó đạt được những ý tưởng mới, xác định các tổ chức, như các đơn vị xã hội, nơi mỗi người làm việc trong đó thực hiện một công việc quan trọng., đối với con người là một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của cuộc đời mình.
Theo lý thuyết này, người ta coi rằng con người có thể trở nên được thúc đẩy bởi các yếu tố khác nhau: kinh tế, tâm lý và xã hội; giả sử rằng một công nhân hạnh phúc là một công nhân sản xuất. Từ đó suy ra rằng nếu người lao động được quan tâm đúng mức thì gần như chắc chắn rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến năng suất của công ty.
Nhà tâm lý học này, một chuyên gia về lý thuyết tổ chức và mối quan hệ của con người, nhận được lời mời từ các nhà máy Hawthorne trình được tích hợp vào một cuộc điều tra rằng các nhà máy sắp chạy, trong trật tự để kiểm tra xem tình trạng của hệ thống Ánh sáng xung quanh ảnh hưởng đến việc tăng hoặc giảm hiệu suất công việc, điều thú vị là một khi bắt đầu thay đổi, năng suất sẽ tăng lên và không chỉ trong những thời điểm mức độ chiếu sáng cao mà còn khi chúng giảm xuống. Sau khi điều tra xong, mức độnăng suất của lực lượng lao động, trở về giá trị bình thường của nó. Những kết quả này có thể được giải thích, nói rằng sự cải thiện về hiệu suất không phải là do việc điều chỉnh ánh sáng tại nơi làm việc, mà là do động lực mà nhân viên cảm thấy khi họ biết họ là đối tượng nghiên cứu.
