Da gai là một trong những động vật không xương sống phổ biến nhất trong môi trường biển ở hầu hết mọi nơi trên thế giới. Ở một số nơi, chỉ cần đi vào vài mét từ bờ biển, đến độ sâu vài cm, để tìm thấy một số loài phổ biến nhất của nhóm độc nhất này, có thể sống trong các vực sâu dưới đáy đại dương.
Chúng là động vật không xương sống độc quyền ở biển, rìa lớn nhất không có trong môi trường sống nước ngọt hoặc trên cạn. Chúng luôn sống ở dưới đáy biển, ở nhiều độ sâu khác nhau, từ vùng kẽ đến vùng vực thẳm. Chúng bao gồm khoảng 7.000 loài sống, mặc dù nó là một trong những phyla động vật không xương sống ít đa dạng nhất. Tuy nhiên, nhóm này bao gồm các loài động vật đã biết và mang tính biểu tượng của môi trường sống biển như sao biển, nhím biển, hải sâm hoặc sao giòn.
Da gai có sự liên quan lớn cả về mặt sinh học và địa chất. Có điều, chúng là một trong số ít các nhóm động vật có thể sống ở biển sâu, cũng như ở các vùng cạn. Chúng có khả năng tái tạo các mô, cơ quan và tay chân rất lớn. Về mặt địa chất, bộ xương bên trong đặc trưng của nó có thể góp phần tạo ra các thành tạo đá vôi dưới đáy biển.
Trong số các điểm đặc biệt của động vật da gai, cần lưu ý rằng chúng thiếu tim, vì hệ thống tuần hoàn mở và các mạch máu kết nối với các xoang cạnh mũi hoặc các đầm phá.
Da gai cũng không có cơ quan bài tiết phát triển; ngược lại, các chất bị hệ thống mạch của tầng chứa nước đào thải.
Da gai là một nhóm sinh vật sống nguyên thủy. Hệ thống tuần hoàn của họ mở, không có tim và không có cơ quan để trao đổi khí hoặc điều hòa thẩm thấu, vì tất cả điều này, họ sử dụng hệ thống cứu thương, bạn có thể ở đây. Chúng có một bộ xương vôi hóa bên ngoài, ngoại trừ loài holothurians, chúng có rất ít vôi hóa.
Sinh sản của nó là hữu tính và bên ngoài. Chúng là các deuterostomes ba nguyên bào (với nội bì, trung bì và nội bì) (miệng được hình thành lần thứ hai trong quá trình phát triển phôi thai). Khi trứng nở, một ấu trùng được hình thành, có thể sống hai bên và sống tự do, trải qua một số lần biến thái cho đến khi hình thành con trưởng thành là động vật đáy. Một số loài sao biển có thể sinh sản bằng cách phân chia nửa sao vô tính. Tương tự, những loài này có khả năng tái tạo các xúc tu đã mất.
Da gai là những kẻ săn mồi, chúng ăn động vật chân bụng phá vỡ vỏ bằng cơ và mỏ của chúng. Holothurians là những bộ lọc cát, nơi chúng chiết xuất tảo và động vật phù du.
