Ấu trùng là giai đoạn phát triển của nhiều loài động vật, xảy ra sau khi sinh hoặc nở và trước khi đạt đến dạng trưởng thành. Những dạng chưa trưởng thành, đang hoạt động này có cấu trúc khác với người lớn và thích nghi với một môi trường khác.
Ở một số loài, ấu trùng sống tự do và con trưởng thành là dạng thống nhất hoặc không vận động; Ở những nơi khác, ấu trùng sống dưới nước và con trưởng thành sống trên cạn. Trong các dạng với những con trưởng thành không di chuyển, ấu trùng di động làm tăng sự phân bố địa lý của loài. Những ấu trùng như vậy có cấu trúc đầu máy phát triển tốt. Ấu trùng đôi khi có chức năng thu thập thức ăn ở nhiều loài. Giai đoạn ấu trùng xảy ra vào thời điểm thức ăn dồi dào và nó có hệ thống thức ăn phát triển tốt. Dự trữ thức ăn để quá trình chuyển hóa sang giai đoạn trưởng thành có thể xảy ra. Một số ấu trùng có chức năng phát tán và dinh dưỡng.
Lượng thời gian trong cuộc sống chu kỳ chi tiêu trong giai đoạn ấu trùng khác nhau giữa các loài. Một con ome có thời kỳ ấu trùng dài, hoặc ấp trứng vào đầu buổi chiều biến thái thành con trưởng thành hoặc cả hai. Một số sinh vật có giai đoạn ấu trùng tồn tại trong thời gian ngắn hoặc hoàn toàn không có ấu trùng.
Ấu trùng xuất hiện dưới nhiều hình thức. Nhiều động vật không xương sống (ví dụ, loài cnidarians) có một ấu trùng có lông mao đơn giản gọi là planula. Sán có nhiều giai đoạn ấu trùng khác nhau và giun chỉ, nhuyễn thể và giáp xác có nhiều dạng ấu trùng khác nhau. Các dạng ấu trùng của các loài côn trùng khác nhau được gọi là sâu bướm, ấu trùng, sâu và nhộng. Động vật da gai (ví dụ, sao biển) cũng có dạng ấu trùng. Ấu trùng của ếch được gọi là nòng nọc.
Nó là một dạng con non khác biệt mà nhiều loài động vật trải qua trước khi biến thái thành con trưởng thành. Động vật phát triển gián tiếp như côn trùng, lưỡng cư hoặc cnidarians thường có giai đoạn ấu trùng trong vòng đời của chúng.
Sự xuất hiện của ấu trùng rất khác với hình thức trưởng thành (ví dụ như sâu bướm và bướm). Ấu trùng thường có cấu trúc và cơ quan độc đáo không xảy ra ở dạng trưởng thành. Chế độ ăn uống của bạn cũng có thể rất khác nhau.
Ấu trùng thường xuyên thích nghi với môi trường tách biệt với con trưởng thành. Ví dụ, một số ấu trùng như nòng nọc hầu như chỉ sống trong môi trường nước, nhưng có thể sống bên ngoài môi trường nước như ếch trưởng thành. Sống trong một môi trường khác, ấu trùng có thể nhận được nơi trú ẩn từ những kẻ săn mồi và giảm sự cạnh tranh nguồn lợi với quần thể trưởng thành.
