Chủ nghĩa chiết trung có thể được dùng để chỉ hai hiện tượng. Một mặt, chủ nghĩa chiết trung là một dòng triết học có những đặc điểm rất riêng. Mặt khác, khái niệm chủ nghĩa chiết trung có thể được sử dụng để chỉ một lối sống, suy nghĩ, hành động theo một nghĩa nào đó tuân theo các đặc điểm của dòng triết học đó, nhưng không làm như vậy một cách có ý thức hoặc liên kết với nó, mà là nó là một hiện tượng.
Điều quan trọng là phải xác định rằng từ chiết trung xuất phát từ thuật ngữ tiếng Hy Lạp eklegein, có nghĩa là lựa chọn hoặc lựa chọn. Đây là cách quan niệm được xây dựng cho rằng chủ nghĩa chiết trung là những gì liên quan đến sự lựa chọn và lựa chọn các yếu tố khác nhau để tạo ra một cái gì đó mới không thích ứng với một thực tế tồn tại hoặc đơn lẻ. Do đó, chủ nghĩa chiết trung là một dòng triết học quan tâm đến việc chọn lọc những nét và khía cạnh của các trào lưu triết học khác nhau, coi rằng một số khía cạnh này có thể thú vị và chúng không được loại trừ lẫn nhau. Theo nghĩa này, chúng ta có thể nói rằng chủ nghĩa chiết trung (xuất hiện ở Hy Lạp cổ đại vào khoảng thế kỷ thứ hai trước Công nguyên) quan tâm đến việc thống nhất một số yếu tố của các nhà triết học vĩ đại như Plato, Aristotle,chủ nghĩa khắc kỷ và siêu hình học. Bằng cách này, triết học hiện tại không thiết lập các giáo điều xung quanh các ý tưởng độc quyền và khép kín, mà thiết lập các kết nối giữa các ý tưởng hiện có để một cái gì đó mới và độc đáo xuất hiện từ chúng. Dòng triết học này sẽ tiếp tục tồn tại trong một thời gian dài, ngay cả trong Thời đại Hiện đại, mặc dù luôn bổ sung những ý tưởng mới.
Nói một cách khái quát hơn và thực tế hơn, chủ nghĩa chiết trung được hiểu là một cách hành động, suy nghĩ, sinh hoạt đại diện cho những điều tương tự như dòng triết học này, tức là sự tìm kiếm thường xuyên để thống nhất các ý tưởng, hình thức, hình tượng thuộc các loại khác nhau để chuyển đổi thành một cái gì đó mới và độc đáo. Do đó, người ta thường nói đến chủ nghĩa chiết trung như một phong cách nghệ thuật mà ở đó không có một cái nhìn đơn lẻ, giới hạn đơn giản trong những gì tác giả đóng góp, nhưng có sự kết hợp của nhiều yếu tố (đôi khi khác nhau) tạo ra một số loại cảm xúc hoặc sự sốc trong người xem và sự choáng váng đó để biến thành một thứ gì đó thật đặc biệt và độc đáo.
Thuật ngữ "chiết trung" được sử dụng trong Lịch sử Triết học một cách mơ hồ và thường dao động và không chặt chẽ. Ngày nay, người ta thường gọi một số nhà tư tưởng Hy Lạp và La Mã (một số nhà triết học của Viện hàn lâm, một số nhà Khắc kỷ và Cicero) là chiết trung, và một loạt nhà tư tưởng khác của Pháp và Tây Ban Nha ở thế kỷ XLX đại diện cho một thời điểm thiếu độc đáo trong suy đoán và mà dùng để tạo thành một loạt các học thuyết. Ngoài ra trong số các nhà chiết trung, cần phải nghiên cứu các nhà triết học Tây Ban Nha và Mỹ của họ. XVII và XVIII cố gắng dung hòa các học thuyết Descartes, đầu tiên, và sau đó là Lockian, với các yếu tố của truyền thống học thuật; Gaos thậm chí đã nói về một "chủ nghĩa chiết trung của người Mỹ gốc Tây Ban Nha".
Ngày nay chúng ta đã quen với việc hạn chế giọng nói nhiều hơn. về cách sử dụng để chỉ về cơ bản một hệ thống hoặc loại hệ thống cụ thể. Thông thường, chúng tôi dành nó để chỉ định thái độ hòa hợp hoặc thái độ hài hòa của một số nhà tư tưởng nhất định; phải có sự tổng hợp tối thiểu trong chúng. Khi có sự dung hợp đơn giản của các yếu tố không đồng nhất, nên nói về chủ nghĩa đồng nhất: điều này thường được thực hiện trong các tài liệu tham khảo về các tác giả tham gia các yếu tố tôn giáo và triết học.
