Đây là một môn thể thao trong đó ném lao làm bằng sợi thủy tinh hoặc kim loại, cuộc thi có thể giành chiến thắng nếu nó rơi xa hơn nhiều so với nơi nó được ném ban đầu. Người ta không biết chính xác khi nào hoạt động này bắt đầu như một cuộc thi, đi từ một kỹ thuật săn bắn sơ khai, được người xưa sử dụng đặc biệt để kiếm động vật, để thể hiện kỹ năng, để có thể biết ai có mục tiêu tốt nhất hoặc có thể ném nó vào đường dài.
Ở Hy Lạp cổ đại, nó đã được thực hành trong những gì là năm môn phối hợp, trong Thế vận hội Olympic được tổ chức thời cổ đại, cũng như trong Thế vận hội Panhellenic; các bài kiểm tra khác mà nó được thực hành là: sân vận động (một cuộc đua 180m), đấu vật, nhảy xa và ném đĩa.
Vào thời cổ đại, các kỹ thuật phóng khác nhau, vì các dải da được sử dụng để tạo lực đẩy. Chúng có hai lỗ để xỏ ngón tay vào, điều này tạo điều kiện thuận lợi cho việc cuộn dây trong mũi lao, làm cho chiều dài của cánh tay dài ra và nó ổn định trong không khí. Trong thời kỳ hiện đại, môn ném lao đã được đưa vào năm 1908.
Phóng lao được ném từ hành lang dài 30m, có sân hạ cánh 59º. Thông thường, người chơi chỉ có một phút để thực hiện một nỗ lực, chủ yếu có ba cơ hội. Cách chính xác để phóng hiện vật là lấy nó bằng dây và đặt nó qua vai vài cm; mũi là phần đầu tiên phải chạm vào trường hạ cánh, cũng như nó phải vượt quá một số mét nhất định để nó không bị coi là thất bại.
