Lipid là một nhóm các hợp chất sinh học được phân loại với nhau theo cấu trúc của chúng, nói chung là bất cực (cacbon, hydro và oxy), khiến chúng hòa tan kém trong nước. Chúng được tạo thành chủ yếu từ các axit béo và glycerin hoặc các loại rượu khác. Chúng thường được phân loại thành glycerid (dầu và chất béo), phospholipid, sphingolipid, glycolipid, cerid (sáp), steroid và tecpen. Chất béo và dầu có nhiều nhất, chúng là thành phần chính của tế bào dự trữ chúng ở động vật và thực vật, và chúng là một trong những nguồn dự trữ thức ăn quan trọng của cơ thể. Sự khác biệt giữa chất béo và dầu là rất rõ ràng;dầu là chất lỏng ở nhiệt độ phòng, trong khi chất béo là chất rắn. Chúng có thể được chiết xuất từ động vật và rau quả, do đó thu được các chất như ngô, dừa, dầu cọ, mỡ động vật, mỡ thịt xông khói và bơ.
Theo quan điểm hóa học, chúng là các este của axit béo, được tạo thành bởi phản ứng este hóa giữa chúng với một rượu (glixerol). Ba axit béo được gắn vào mỗi phân tử glixerol, từ đó có từ triglycerid. Axit béo được tạo thành từ các chuỗi hydrocacbon dài, no (có liên kết đơn) hoặc không no (có liên kết đôi). Mỡ động vật có xu hướng bão hòa, trong khi hầu hết các loại dầu không bão hòa (trừ dầu cọ, dầu dừa và bơ ca cao).
Chất béo tập trung nhiều vào năng lượng (calo) trong chế độ ăn hơn là carbohydrate và protein. Vì lý do này, khi một lượng nhỏ chất béo hoặc dầu được thêm vào thực phẩm, giá trị calo của nó sẽ tăng lên đáng kể. Chất béo ngoài việc tích trữ năng lượng cho những lúc cần thiết, còn bảo vệ các cơ quan trong cơ thể (thận, tuyến thượng thận) khỏi bị hư hại, cách nhiệt cơ thể chống lại cái lạnh, giúp hình thành và phát triển cơ thể để có vóc dáng và vẻ đẹp. Thật không may, lượng calo hoặc năng lượng dư thừa do ăn quá nhiều, ngay cả từ thực phẩm ít chất béo, cũng được lưu trữ dưới dạng chất béo và dẫn đến béo phì.
Các lipid khác cũng đóng vai trò cơ bản như là thành phần của cấu trúc màng (phospholipid); sáp tạo thành bề mặt bảo vệ trên lá và quả của thực vật bậc cao, trên lớp biểu bì của côn trùng và trên biểu bì của chim và động vật có vú. Steroid làm phát sinh nhiều loại phân tử sinh học hoạt động như hormone (testosterone, estrogen), sterol, chất độc và chất độc, chúng cũng bao gồm vitamin D; và cuối cùng là tecpen, loại tinh dầu cho nhiều hoa quả, cao su và một số vitamin có màu đặc trưng.
