Thuật ngữ lời thề xuất phát từ tiếng Latinh iuramentum và có nghĩa là sự khẳng định hoặc phủ nhận một hành động nào đó, đặt Chúa làm nhân chứng. Từ này là một loại lời hứa khi một điều gì đó hoặc ai đó được gọi ra.
Tuyên thệ có thể là một hành động nội bộ và rất cá nhân, vì người đã tuyên thệ tìm cách thực hiện một mục đích nhất định hoặc nỗ lực nhất định. Hành động này là một phần của một loại thỏa thuận được thực hiện bởi chủ thể và Chúa hoặc người mà tuyên bố được thực hiện.
Có những kiểu tuyên thệ khác, không giống như kiểu đã được đề cập, được coi là những hành động trang trọng trước công chúng. Ví dụ về điều này là các quan chức đảm nhận một chức vụ trong Nhà nước và tuyên thệ trước nhân dân như một sự bảo đảm cho việc thực hiện nghĩa vụ và trách nhiệm của họ.
Tương tự như vậy, các chuyên gia khác tuyên thệ vào thời điểm tốt nghiệp như một hành động biểu tượng, bằng chứng về việc họ là những bác sĩ phải thực hiện điều được gọi là lời thề Hippocrate, với mục tiêu là những người hứa rằng họ sẽ thực hiện công việc của mình với lương tâm và trách nhiệm tuyệt đối đối với con người mà họ sẽ có với tư cách là bệnh nhân.
Mặt khác, ở cấp độ tư pháp, các tuyên bố được đưa ra dưới hình thức tuyên thệ, đây cũng là sự đảm bảo tính xác thực của những gì được nói ra. Bất cứ ai thề là đang đưa ra lời của mình và đảm bảo rằng những gì được nói tương ứng với sự thật.
Vi phạm lời thề có thể mang theo một loạt hình phạt, tùy thuộc vào bối cảnh. Có thể hình dung một hình phạt luân lý đối với việc không đưa ra lời khai hoặc trực tiếp phải chịu một hình phạt dân sự hoặc hình sự theo luật hoặc quy định hiện hành.
