Xà phòng là một chất rắn, dạng bột hoặc chất lỏng được tạo ra với mục đích làm sạch bề mặt của một số vật liệu bẩn, và được sản xuất bằng cách nấu cho đến khi nó tan chảy hỗn hợp dầu mỡ động thực vật.
Mối quan tâm của con người đối với sự sạch sẽ của cơ thể và môi trường của nó luôn được biết đến, đó là lý do tại sao việc sản xuất xà phòng là một trong những tổng hợp hóa học lâu đời nhất. Ví dụ, các bộ lạc Germanic vào thời Caesar đã đun sôi mỡ động vật dê với bồ tạt (kali hydroxit) mà họ thu được bằng cách rửa trôi tro tàn của một ngọn lửa củi.
Hóa học hiện đại đã tinh chế các nguyên liệu thô cũng như kỹ thuật, nhưng việc sản xuất xà phòng về cơ bản vẫn giống như hai nghìn năm trước: một axit béo (có nguồn gốc thực vật hoặc động vật) được kết hợp với dung dịch nước và một chất kiềm (natri hoặc kali hydroxit) do đó tạo ra xà phòng và glyxerin, phản ứng này được gọi là phản ứng xà phòng hóa .
Các axit béo cần thiết để tạo xà phòng được lấy từ mỡ động vật, mỡ và dầu cá. Xà phòng có thể khác nhau về thành phần và phương pháp chế biến.
Các loại xà phòng cứng được làm từ các loại dầu và chất béo có chứa tỷ lệ cao các axit béo bão hòa, mà đang saponified với sodium hydroxide, và được sử dụng để rửa các đối tượng và quần áo. Các loại xà phòng mềm được sản xuất bằng dầu, dầu hạt lanh, hạt bông và dầu cá, và được xà phòng hóa bằng kali hydroxit, chúng chủ yếu là xà phòng lỏng vệ sinh (dầu gội, gel, xà phòng và bọt cạo râu, Vân vân.).
Xà phòng vệ sinh được làm từ dầu thực vật như dừa, cọ và ô liu. Những loại dầu này phải trải qua quá trình tinh chế để loại bỏ các dấu vết của xút có thể chứa, vì chúng có thể làm hỏng da.
Khả năng phân tán của xà phòng cho phép nó loại bỏ các hạt rắn tạo thành chất bẩn, giữ chúng ở trạng thái huyền phù, để có thể rửa sạch ngay lập tức bằng nước trong khi tắm.
Nhìn chung, xà phòng đã phát triển trong suốt lịch sử với nhiều định dạng và chủng loại khác nhau, thậm chí chúng còn đa dạng về kiểu dáng tùy theo đặc tính của từng làn da và nhu cầu của nó. Dù là loại xà phòng nào thì chúng cũng hoàn thành chức năng làm sạch các hạt bụi bẩn.
Ngày nay, xà phòng cũng được sử dụng như một chất trang trí phòng tắm, có nhiều hình thức và kiểu dáng trang trí khác nhau cho nó, một số thậm chí còn có mùi thơm tuyệt vời để thấm vào môi trường.
