Mùn là chất bao gồm một số sản phẩm hữu cơ có tính chất hòa tan, sinh ra từ sự phân hủy các chất hữu cơ còn sót lại bởi các sinh vật và vi sinh vật có ích (nấm và vi khuẩn). Nó được đặc trưng bởi nó lợ màu do số lượng lớn carbon nó chứa. Nó được tìm thấy chủ yếu ở phần trên của đất có hoạt tính hữu cơ.
Các nguyên tố hữu cơ tạo nên mùn rất ổn định, tức là mức độ phân hủy của chúng cao đến mức không còn phân hủy và không trải qua các biến đổi đáng kể.
Có hai loại mùn; ông già, được gọi như vậy do một thời gian dài thời gian đã trôi qua, là rất bị phân hủy, có màu giữa màu tím và đỏ; một số chất mùn đặc trưng của loại mùn này; Chúng là axit humic, Humins là những phân tử có trọng lượng phân tử đáng kể và được hình thành do sự vướng víu của axit humic, khi phân lập có sự xuất hiện của plasticine. Axit humic là những hợp chất có trọng lượng phân tử thấp hơn và có khả năng trao đổi cation cao (ICC), một đặc tính quan trọng trong dinh dưỡng thực vật. Chất mùn cũ chỉ ảnh hưởng vật lý đến đất. Nó bảo tồn nước và chống xói mòn, cũng là nơi lưu trữ các chất dinh dưỡng.
Mặt khác, mùn non có các đặc điểm của loại mới hình thành, mức độ trùng hợp thấp hơn và được cấu tạo bởi axit humic và axit fulvic. Axit humic được hình thành do sự trùng hợp của axit fulvic, được hình thành do sự phân hủy lignin. Một trong những nguồn mùn chính được tìm thấy ở các mỏ Leonardita và Bernadette. Tuy nhiên, có những nguồn hoàn toàn hữu cơ như mùn giun, mùn mối, mùn dưa chuột,… Điều đó ngoài việc cung cấp các chất humic còn giàu vi sinh vật có lợi và các nguyên tố dinh dưỡng hơn, chúng được chấp nhận nhiều hơn trong nông nghiệp hữu cơ và sinh thái.
Chất mùn có thể được hình thành bởi quá trình oxy hóa đơn giản của phân tử trong trường hợp không có sinh vật sống, nhưng quá trình này được đẩy nhanh rất nhiều khi sinh vật sống ăn chất hữu cơ hoặc tiết ra các enzym biến đổi nó.
Chất hữu cơ tạo thành mùn chủ yếu có nguồn gốc thực vật, sau đó là vi sinh vật và động vật trong quá trình biến đổi, còn các thành phần sâu trong đất phần lớn có nguồn gốc khoáng. Nguyên liệu thô cho mùn là rác và mảnh vụn thực vật, kết hợp với các thành phần có nguồn gốc động vật, lắng đọng ở chân trời A (tên gọi do các nhà bác học đặt cho bề mặt đất) hoặc do động vật di chuyển trong đất, bao gồm cả giun tạo thành.
