Hồi hải mã nằm trong thùy thái dương trung gian của não, bên dưới bề mặt vỏ não. Cấu trúc của nó được chia thành hai nửa được tìm thấy ở bên trái và bên phải của não. Cơ quan này được uốn cong thành hình dạng giống như một con cá ngựa, và tên của nó có nguồn gốc từ sự ghép nối của các từ tiếng Hy Lạp "hippo" cho con ngựa và "kampos" cho biển.
Hồi hải mã lần đầu tiên được đề cập đến bởi nhà giải phẫu học người Venice, Julio César Aranzi vào năm 1587. Ông mô tả nó như một đường gờ dọc theo sàn sừng thái dương của não thất bên và so sánh nó trước tiên với một con tằm và sau đó với một con ngựa biển. Vào những năm 1740, một bác sĩ phẫu thuật người Paris René-Jacques Croissant de Garengeot đã đặt ra thuật ngữ "Cornu Ammonis", có nghĩa là sừng của Amun, một vị thần Ai Cập cổ đại.
Hippocampus đảm nhiệm việc hình thành trí nhớ dài hạn và điều hướng không gian. Trong các bệnh như bệnh Alzheimer, hồi hải mã là một trong những vùng đầu tiên của não bị tổn thương và điều này dẫn đến tình trạng mất trí nhớ và mất phương hướng.
Hồi hải mã có thể bị tổn thương do thiếu oxy hoặc thiếu oxy, nhiễm trùng hoặc viêm, hoặc do bệnh động kinh thùy thái dương. Cá nhân với vùng đồi thị thiệt hại phát triển chứng mất trí nhớ và có thể không thể để hình thành những ký ức mới của thời gian hay vị trí của một sự kiện, ví dụ.
Trong bệnh Alzheimer (và các dạng sa sút trí tuệ khác), hồi hải mã là một trong những vùng đầu tiên của não bị tổn thương; Mất trí nhớ ngắn hạn và mất phương hướng là một trong những triệu chứng đầu tiên. Thiệt hại cho hồi hải mã cũng có thể do đói oxy (thiếu oxy), viêm não hoặc động kinh thùy thái dương trung gian. Những người bị tổn thương vùng hải mã hai bên rộng rãi có thể bị chứng hay quên anterograde (mất khả năng hình thành và lưu giữ ký ức mới).
Vì các loại tế bào thần kinh khác nhau nằm gọn trong vùng hồi hải mã, nên nó thường được sử dụng như một hệ thống mô hình để nghiên cứu sinh lý học thần kinh. Dạng dẻo thần kinh được gọi là sự biến đổi dài hạn (LTP) lần đầu tiên được phát hiện ở vùng hải mã và thường được nghiên cứu về cấu trúc này. LTP được nhiều người tin rằng là một trong những cơ chế thần kinh chính mà ký ức được lưu trữ trong não.
