Thuật ngữ "Hindu" có nguồn gốc từ sông hoặc sông phức tạp ở phía tây bắc, Sindhu, đây là một từ tiếng Phạn được sử dụng bởi cư dân trong khu vực, người Aryan vào thiên niên kỷ thứ hai trước Công nguyên, sau đó là những người di cư và xâm lược, người Ba Tư trong thế kỷ. VI TCN, người Hy Lạp từ thế kỷ thứ tư trước Công nguyên, và người Hồi giáo ở thế kỷ thứ tám sau Công nguyên, những người này lần lượt áp dụng nó để chỉ Trái đất và con người của nó.
Tuy nhiên, thuật ngữ này được mọi người sử dụng để phân biệt mình với những người theo các truyền thống khác, đặc biệt là người Hồi giáo (Yavannas), ở Kashmir và Bengal. Vào thời điểm đó, từ này có thể chỉ đơn giản là chỉ một số nhóm nhất định được thống nhất bởi các phương pháp tu luyện: chẳng hạn như hỏa táng người chết và phong cách nấu ăn. 'Ism' chỉ được thêm vào 'Hindu' vào thế kỷ 19 trong bối cảnh chủ nghĩa thực dân Anh và hoạt động truyền giáo.
Các nguồn gốc của văn hóa 'Hindu' chỉ là cách này, chính trị và địa lý, nay là thuật ngữ được chấp nhận rộng rãi mặc dù bất kỳ định nghĩa là tùy thuộc vào nhiều cuộc tranh luận. Theo một cách nào đó, đúng là Ấn Độ giáo là một tôn giáo có nguồn gốc gần đây và thậm chí nguồn gốc hình thành của nó đã có từ hàng nghìn năm trước.
Một số người cho rằng ông là 'người theo đạo Hindu sinh ra', nhưng hiện nay có nhiều người không phải là người gốc Ấn theo đạo Hindu, những người khác cho rằng đặc điểm này là niềm tin trung tâm vào một đấng tối cao vô vị nhưng ông đã mô tả những ghi chú dài có tầm quan trọng lớn về sự thờ phượng của một vị Thần cá nhân; những người bên ngoài thường tự cho mình là tín đồ Ấn Độ giáo đa thần, nhưng nhiều tín đồ lại tuyên bố là độc thần.
Một số người theo đạo Hindu định nghĩa chính thống là sự tuân thủ những lời dạy của các văn bản Vệ Đà (bốn kinh Vệ Đà và phần bổ sung của chúng); tuy nhiên, những người khác đồng nhất truyền thống của họ với ' Phật pháp Sanatana ', trật tự ứng xử vĩnh cửu vượt qua bất kỳ cơ quan cụ thể nào của văn học thiêng liêng. Các học giả đôi khi chú ý đến chế độ đẳng cấp như một đặc điểm xác định, nhưng nhiều người theo đạo Hindu coi những thực hành như vậy chỉ là một hiện tượng xã hội hoặc sự sai lệch so với những giáo lý ban đầu của họ; Ấn Độ giáo cũng không thể được định nghĩa theo một số khái niệm: chẳng hạn như niềm tin vào nghiệp và luân hồi (luân hồi) bởi vì Jain, Sikh và Phật giáo (một cách đủ điều kiện) cũng chấp nhận giáo lý.
