Genocide là một từ được tạo ra từ tiếng Hy Lạp, theo RAE được tạo thành bởi “γένος” có nghĩa là “ dòng dõi ” và hạt “cidio”; mặt khác, các nguồn khác nhau nói rằng thành phần từ vựng của nó bắt đầu từ từ "chi" dùng để chỉ " dòng dõi " hoặc "sinh ra" và hậu tố "cida" có nghĩa là "kẻ giết người". Tội ác diệt chủng có thể được định nghĩa là tội giết người hoặc tội ác gây ra chống lại một nhóm xã hội nhất định do các lý do khác nhau, trong số đó có thể là lý do tôn giáo, chính trị hoặc sắc tộc.
Các từ điển lớn cho thấy từ này là sự loại bỏ hoặc tiêu diệt có phương pháp của một nhóm xã hội nhất định được thúc đẩy bởi tôn giáo, chủng tộc, quốc tịch hoặc dân tộc của họ.
Cụm từ diệt chủng được đề xuất lần đầu tiên vào năm 1944 trong một cuốn sách được xuất bản bởi một luật gia người Ba Lan gốc Do Thái tên là Raphael Lemkin, cuốn sách có tên là " Sức mạnh phe trục ở châu Âu bị chiếm đóng " nhằm liệt kê các doanh nghiệp tiêu diệt. của người gypsies và người Do Thái bị hành quyết trong Chiến tranh thế giới thứ hai bởi nhóm Đức quốc xã. Nó được sắp xếp để tượng trưng cho các cuộc thảm sát do Thổ Nhĩ Kỳ thực hiện chống lại người Armenia vào năm 1915 và cũng để đánh dấu sự tiêu diệt có hệ thống các dân số bản địa châu Mỹ trong cuộc chinh phục. Sau đó là việc Khmer Đỏ tàn sát người Campuchia vào những năm 1970 và tàn sát người Tutsi bởi người Hutu ở Rwanda họ cũng bị xét xử là tội diệt chủng.
Hầu hết các nghiên cứu được thực hiện trong suốt lịch sử, bao gồm cả nghiên cứu được thực hiện bởi nhà sử học và xã hội học người Anh Michael Mann, đã chỉ ra rằng theo thời gian, các cuộc diệt chủng được thực hiện ở các khu vực khác nhau trên thế giới có nghĩa là cái chết hoặc thảm sát của khoảng 70 triệu người trở lên.
