Từ sào có thể được định nghĩa theo hai cách, thứ nhất là dùng để chỉ một cây gậy lớn được kết bằng kim loại ở một đầu, được sử dụng chủ yếu để di chuyển hoặc dẫn đường cho động vật trên đồng ruộng. Mặt khác, có cây sào hay sào, là một loại sào dài và linh hoạt được các vận động viên sử dụng trong quá trình luyện tập ném sào, loại sào này cho phép họ lấy đà để nhảy lên một thanh đặt cao vài mét.
Cột được sử dụng trong thể thao là một thanh có kích thước từ 4 đến 5 mét. Trong suốt lịch sử của môn điền kinh, cọc đã được làm bằng nhiều vật liệu khác nhau, lúc đầu chúng được làm bằng vật liệu không đàn hồi tốt, chẳng hạn như kim loại và gỗ, sau đó chúng được làm bằng tre, vật liệu này đã gây ra rất nhiều giận dữ trong thực hành sào sào vì nó có thể uốn cong. Mãi cho đến những năm sáu mươi khi cột làm bằng sợi carbon bắt đầu được sử dụng, vật liệu này đã mang lại cho thanh có độ mềm dẻo đáng kinh ngạc.Sau đó, các thanh làm bằng sợi carbon và sợi thủy tinh đã được sản xuất, trong đó phần trung tâm của thanh được làm bằng sợi thủy tinh, để nó linh hoạt hơn trong khu vực đó và các đầu được làm bằng sợi carbon, kể từ phần này không cần quá nhiều độ đàn hồi.
Các cực được đánh số để phân biệt. Ví dụ, các số đầu tiên phản ánh chiều dài của thanh và nó được đo bằng mét, nghĩa là, nó thể hiện chiều dài từ đầu này đến đầu kia của cực, số thứ hai thể hiện điện trở của thanh và được đo bằng pound, cho biết các tối đa trọng lượng mà cực có thể hỗ trợ. Để xác định trọng lượng này, người ta tiến hành các thử nghiệm sơ bộ khi đặt các quả nặng lên nó cho đến khi nó bị vỡ. Con số thứ ba thể hiện tính linh hoạt và được đo bằng milimét, con số này cho biết nỗ lực phải thực hiện để làm cong ít nhiều thanh.
Ví dụ: cột 3`30 / 180/20 sẽ là cột có kích thước 3,30 mét và được khuyến nghị nhiều nhất để mang giới hạn trọng lượng là 180 pound (81,6 kg) và khi thêm trọng lượng tiêu chuẩn cung cách 20 mm.
