Chức năng ngôn ngữ được hiểu là chuỗi các nhu cầu của con người mà nó được yêu cầu. Nó là một chủ đề được nghiên cứu rộng rãi bởi ngôn ngữ học và truyền thông. Chính vì lẽ đó, dựa trên từng yếu tố mà ngôn ngữ tác động đến quá trình giao tiếp, một loạt các chức năng đã được phát triển, các chức năng này vừa chiếm ưu thế vừa là chức năng phụ theo vai trò mà chúng đảm nhiệm. Những điều này có thể thay đổi tùy theo tác giả được hỏi ý kiến, vì trong suốt lịch sử, đã có một số nhà ngôn ngữ học đã phát triển lý thuyết về các chức năng của ngôn ngữ.
Theo các lý thuyết được Karl Bühler chỉ ra, chỉ có ba chức năng của ngôn ngữ, đó là: chức năng biểu tượng hoặc đại diện, tập trung vào yếu tố quy chiếu của giao tiếp, hướng tới các mối quan hệ tồn tại giữa các thực thể, vật thể và sự kiện khác nhau. được tìm thấy ở thế giới bên ngoài; chức năng triệu chứng hoặc biểu cảm, bắt nguồn từ yếu tố phát ra trong quá trình giao tiếp, điều này đề cập đến cảm giác và biểu hiện cảm xúc; Cuối cùng, có chức năng báo hiệu hoặc kêu gọi, mà sự phụ thuộc của chúng được thiết lập vào yếu tố nhận thông điệp, trong đó các mệnh lệnh, nhiệm vụ, đề xuất, trong số những người khác, được thể hiện.
Michael Halliday, phác thảo ba chức năng khác: chức năng lý tưởng, bao gồm các mối quan hệ mà người nói duy trì với thế giới bên ngoài, cho phép anh ta đưa ra nhận thức của mình về nó; giữa các cá nhân, cho phép các mối quan hệ xã hội được thiết lập với các cá nhân khác và văn bản, suy nghĩ về cách những người trước đó phát triển, đây là một cách tạo ra sự gắn kết giữa những gì sẽ được thể hiện và tình huống mà những người tham gia phiên họp hòa mình vào. giao tiếp.
