Mặt trước lạnh là rìa hàng đầu của một khối không khí lạnh hơn, thay thế một khối không khí ấm hơn ở mặt đất, được tìm thấy trong một kênh bề mặt có áp suất thấp khá sắc nét. Nó được hình thành do kết quả của một xoáy thuận ngoại nhiệt đới, đi đầu trong mô hình đối lưu không khí lạnh, còn được gọi là vòng tuần hoàn băng tải khô của xoáy thuận. Nhiệt độ thay đổi trong giới hạn có thể vượt quá 30 ° C (54 ° F).
Khi có đủ độ ẩm, trời có thể mưa dọc theo ranh giới. Nếu có sự bất ổn đáng kể dọc theo ranh giới, một đường bão hẹp có thể hình thành dọc theo vùng phía trước. Nếu sự không ổn định ít hơn, một tấm chắn mưa rộng có thể di chuyển ra phía sau phía trước, làm tăng chênh lệch nhiệt độ qua ranh giới. Mặt trận lạnh mạnh nhất vào mùa thu và mùa xuân chuyển tiếp và yếu nhất trong mùa hè. Khi mặt trước lạnh đến mặt trước ấm trước đó, phần của ranh giới làm như vậy được gọi là mặt trước bị tắc.
Các vết nứt không khí lạnh hơn, đặc hơn dưới không khí ấm hơn, ít đặc hơn, bốc lên. Sự di chuyển hướng lên này gây ra áp suất thấp hơn dọc theo mặt trước lạnh và có thể hình thành một đường hẹp mưa rào và dông khi có đủ độ ẩm. Trên bản đồ thời tiết, vị trí của bề mặt lạnh được đánh dấu bằng biểu tượng của một đường hình tam giác / đỉnh (điểm) màu xanh lamchỉ theo hướng di chuyển. Vị trí của mặt trước lạnh là ở rìa hàng đầu của sự giảm nhiệt độ, trong phân tích đẳng nhiệt sẽ hiển thị như là cạnh hàng đầu của gradient đẳng nhiệt và thường nằm trong một kênh bề mặt sắc nét. Mặt trận lạnh di chuyển nhanh hơn mặt trận ấm và có thể tạo ra những thay đổi đột ngột hơn về thời tiết. Vì không khí lạnh dày đặc hơn không khí ấm, nó nhanh chóng thay thế không khí ấm trước ranh giới.
Ở Bắc bán cầu, mặt trận lạnh thường gây ra sự thay đổi gió tây nam sang tây bắc theo chiều kim đồng hồ, còn được gọi là rẽ, và ở nam bán cầu thay đổi từ tây bắc sang tây nam (ngược chiều kim đồng hồ, ngược lại).
