Đây là một lĩnh vực nghiên cứu không còn tồn tại, từng được coi là một ngành khoa học, trong đó các đặc điểm tính cách của một người được xác định bằng cách "đọc" các vết sưng và vết nứt trên hộp sọ. Được phát triển bởi bác sĩ người Đức Franz Joseph Gall vào khoảng năm 1800, bộ môn này rất phổ biến vào thế kỷ 19. Ban đầu nó được phát triển vào năm 1796. Năm 1843, François Magendie gọi phrenology là "một khoa học giả thời hiện đại." Tuy nhiên, tư duy phrenological đã ảnh hưởng đến tâm thần học thế kỷ 19 và khoa học thần kinh hiện đại.
Phrenology dựa trên khái niệm rằng não là cơ quan của tâm trí và các vùng não nhất định có các chức năng cụ thể hoặc các mô-đun cục bộ. Các nhà Phrenologists tin rằng tâm trí có một tập hợp các bộ phận tinh thần khác nhau, với mỗi bộ phận cụ thể được biểu thị trong một khu vực khác nhau của não. Những lĩnh vực này được cho là tỷ lệ thuận với xu hướng của một người và tầm quan trọng của khoa tâm thần nhất định. Người ta tin rằng xương sọ được tạo hình để phù hợp với các kích thước khác nhau của các vùng não cụ thể này ở những người khác nhau, do đó khả năng của một người đối với một đặc điểm tính cách nhất định có thể được xác định đơn giản bằng cách đo diện tích hộp sọ vượt quá của não.
Trong lịch sử lý thuyết nhân cách, phrenology được coi là một tiến bộ trên lý thuyết y học cổ xưa về tứ hài. Tuy nhiên, nó không có sức mạnh tiên đoán và do đó bị các diễn ngôn khoa học hiện đại bác bỏ là thuyết lang băm. Phrenology, tập trung vào tính cách và đặc điểm, phải được phân biệt với craniometry, là nghiên cứu về kích thước, trọng lượng và hình dạng hộp sọ, và sinh lý học, nghiên cứu các đặc điểm trên khuôn mặt. Tuy nhiên, các bộ môn này đã tuyên bố khả năng dự đoán các đặc điểm tính cách hoặc trí thông minh (trong các lĩnh vực như nhân chủng học / dân tộc học).
Việc ghi âm chủ yếu liên quan đến việc đọc phần đầu và phân tích nhân vật, cũng như suy đoán về sự tương tác giữa các khoa (được nói đến như thể mỗi người là một homunculus ích kỷ, tìm kiếm sự hài lòng của riêng mình). Hầu hết các nhà nghiên cứu phrenologist đeo các đầu ngón tay trần của họ (Gall khuyến nghị sử dụng lòng bàn tay) trên một đầu để phân biệt bất kỳ độ cao hoặc độ lõm nào. Đôi khi thước cặp, thước đo phrenology Combe, các yếu tố của phrenology. Chúng đã được sử dụng băng đo và các dụng cụ khác. Một nhà phrenologist chuyên gia không chỉ biết cách sắp xếp bản đồ của người đứng đầu theo biểu đồ phrenological cuối cùng, mà còn cả tính cách và ưu nhược điểm của từng bộ phận trong số 35 bộ phận kỳ lạ (số lượng bộ phận tăng dần theo thời gian). Các nhà Phrenologists cũng chẩn đoán tính khí hoặc khiêm tốn, một thành phần bị lãng quên của phrenolog.
