Trước khi giải thích ý nghĩa của các đoạn okazaki, trước tiên người ta phải hiểu quá trình sao chép DNA diễn ra như thế nào. Điều này xảy ra khi tế bào bắt đầu nhận được các tín hiệu có thể là bên trong hoặc bên ngoài và cho thấy rằng nó phải nhân lên, điều này khiến tế bào tạo ra một bản sao của vật liệu di truyền của nó, do đó bắt nguồn quá trình sao chép DNA.
Theo nghĩa này, các đoạn okazaki đại diện cho các đoạn DNA được đơn giản hóa trong chuỗi sao chép. Giai đoạn này xảy ra trong quá trình phân chia tế bào, ở đó mỗi nhiễm sắc thể thuộc tế bào có thể được sao chép và tạo ra hai tế bào giống hệt nhau. Về mặt kỹ thuật, mỗi nhiễm sắc thể có thể sao chép dần dần, tức là trong các pha liên tục. Mỗi giai đoạn này đều dẫn đến việc tạo ra các phân đoạn nhỏ của nhiễm sắc thể. Những mảnh vỡ này được gọi là mảnh okazaki.
Việc phát hiện ra những mảnh vỡ này được giao cho các nhà khoa học Nhật Bản Reiji Okazaki và vợ của ông là Tsuneko Okazaki, người trong cuộc điều tra về quá trình sao chép DNA trong một loại virus, đã tìm ra những mảnh vỡ này.
Các đoạn này được hình thành từ một phần nhỏ của RNA, được gọi là đoạn mồi, được đơn giản hóa bởi một loại enzyme gọi là "primase". Enzyme DNA bổ sung nucleotide vào đoạn mồi mà trước đó đã được tổng hợp để tạo thành đoạn okazaki. Sau đó, đoạn RNA được loại bỏ thông qua một enzyme khác, sau đó được thay thế bằng DNA.
Por último, los fragmentos de okazaki se integran a la cadena de ADN en desarrollo, gracias al trabajo de una enzima denominada “ligaza”
