Nó được gọi là "định dạng đĩa", hoặc đơn giản là "định dạng", cho một loạt các hoạt động được thực hiện để khôi phục đĩa cứng, bộ nhớ USB hoặc bất kỳ thiết bị nào chứa dữ liệu về trạng thái ban đầu, xóa, không dứt khoát, dữ liệu mà nó chứa. Nói chung, điều này cho phép ghi lại bộ nhớ thiết bị với thông tin mới. Trong một số trường hợp, bạn có thể tiến hành phân vùng ổ cứng; điều này đang tạo ra một số phân vùng độc lập, trong đĩa cứng, có thể hỗ trợ các định dạng tệp khác nhau.
Có hai loại định dạng; cái đầu tiên được gọi là "mức thấp" hoặc "định dạng vật lý", trong đó đĩa có thể trở về trạng thái xuất xưởng. Điều này bao gồm việc xóa, bởi phần đầu, của tất cả các lĩnh vực mà đĩa được phân chia, khiến chúng không có dữ liệu. Điều này có đặc điểm là một quá trình diễn ra rất chậm, do tính nghiêm ngặt của nó phải được thực hiện. Theo cách tương tự, nó từng được nhà sản xuất áp dụng cho tất cả các máy trước khi được phân phối để không có quyền truy cập vào dữ liệu trước đó trên máy; Tuy nhiên, với sự tiến bộ của công nghệ, ổ cứng thông thường không cần định dạng cấp thấp.
Một kiểu định dạng khác là "mức cao" hoặc "logic", kiểu được thực hiện nhanh chóng và từng phần, được đặc trưng bởi việc chỉnh sửa hệ thống tệp trong mỗi sector của đĩa cứng, khiến nó xóa chúng. Bằng cách này, bạn có thể có lại dung lượng đĩa cứng đầy đủ, ngay cả khi các tệp vẫn tồn tại; sau một thời gian và với việc lưu trữ dữ liệu mới, những dữ liệu trước đó sẽ được ghi lại, khiến chúng không thể khôi phục được.
