Thuật ngữ này có các khái niệm khác nhau, mỗi khái niệm sẽ phụ thuộc vào chuyên ngành khoa học nơi nó được áp dụng. Ví dụ, trong sinh học, epigenesis là một lý thuyết cũ về cơ chế phát triển của con người, tức là phôi tiến hóa bắt đầu từ hợp tử chưa được phân biệt, điều này cho thấy sự thiếu vắng của các yếu tố thu nhỏ, các cơ quan. đã có trong giao tử.
Lý thuyết này mâu thuẫn với lý thuyết tiền định hình, trong đó nói rằng sự tiến hóa của một phôi thai đại diện cho sự phát triển của một sinh vật đã được hình thành trước. Tuy nhiên , theo epigenesis, các cơ quan tạo nên phôi thai được hình thành từ hư không, thông qua các kích thích có nguồn gốc từ môi trường.
Lý thuyết này giải thích cơ chế điều chỉnh cuối cùng, bằng cách mà mỗi sinh vật được kết hợp một cách hiệu quả với môi trường của nó, bắt đầu từ các khả năng có trong mã hóa di truyền của nó. Vì gen nói chung là một phần của mạng lưới tương tác hơi phức tạp để duy trì phản hồi. Và do đó, họ không tiến hành một cách độc lập.
Trong suốt lịch sử, luôn có một cuộc tranh luận đối đầu giữa lý thuyết biểu sinh và tiền biến đổi. Tuy nhiên, thuyết tiền định dạng đã kết thúc, cùng thời điểm mà công nghệ có thể chỉ ra nguồn gốc biểu sinh của các cơ quan. Cần phải nói thêm rằng cuộc tranh luận này là một trong những cuộc tranh luận lịch sử nhất từng thấy, nó được tổ chức trong thế kỷ 19.
Hiện nay, trong lĩnh vực khoáng vật học, thuật ngữ epigenesis được sử dụng để chỉ sự thay đổi bản chất hóa học của khoáng chất mà không cần phải thay đổi cấu trúc của nó.
