Sự bất hòa về nhận thức mô tả một tình huống trong đó thái độ, niềm tin hoặc hành vi của một người tạo ra cảm giác không thoải mái dẫn đến sự thay đổi trong họ để giảm bớt sự khó chịu và khôi phục lại sự cân bằng.
Ví dụ, khi một người hút thuốc (hành vi) và biết rằng hút thuốc gây ra ung thư (nhận thức), nhưng anh ta lại tự đánh lừa bản thân bằng cách tự nhủ: "Chà, cái gì đó phải chết."
Đối với tâm lý học, sự bất hòa về nhận thức được gọi là sự căng thẳng hoặc khó chịu mà chúng ta cảm nhận được khi chúng ta giữ hai ý tưởng trái ngược nhau hoặc không tương thích, hoặc khi niềm tin của chúng ta không hài hòa với những gì chúng ta làm. Leon Festinger (1957) đề xuất lý thuyết về sự bất hòa nhận thức, trong đó nói rằng một lý do mạnh mẽ để duy trì sự nhất quán về nhận thức có thể dẫn đến hành vi phi lý trí và đôi khi kém thích nghi.
Theo Festinger, chúng ta có rất nhiều kiến thức về thế giới và về bản thân; Nhưng khi chúng va chạm, sự khác biệt xuất hiện tạo ra một trạng thái căng thẳng được gọi là bất hòa nhận thức. Vì trải nghiệm về sự bất hòa là khó chịu, chúng tôi có động lực để giảm bớt hoặc loại bỏ nó càng sớm càng tốt, do đó khôi phục lại sự bất hòa (tức là sự đồng ý). Các yếu tố nhận thức này có thể liên quan theo ba cách: bất hòa, phụ âm, hoặc không liên quan.
Otro ejemplo: cuando vamos a comprar un par de zapatos. Nos gusta un par, pero cuando vemos el precio al que nos damos por vencidos, no está dentro de nuestro presupuesto gastar tanto en un par de zapatos cuando tenemos otras prioridades más básicas. El vendedor nos dice que “a veces tiene que darse ciertos gustos, especialmente cuando no lo hacemos a menudo” y ese argumento resuelve el conflicto interno, resuelve la contradicción, la disonancia, porque nos queda ese argumento.
Sự bất hòa về nhận thức cũng có thể xảy ra khi một số hành vi khác có tính chất khác mâu thuẫn với một niềm tin. Ví dụ, nếu một người tranh luận với anh trai của mình và niềm tin được truyền qua gia đình là với anh chị em, bạn không bao giờ phải tranh cãi bởi vì "trong gia đình không có cuộc thảo luận." Cảm giác được tạo ra từ cuộc thảo luận là mâu thuẫn với niềm tin đã học. Để giải quyết căng thẳng, người đó có thể từ bỏ quan điểm và xin lỗi anh trai của họ. Hoặc có lẽ bạn dám đặt câu hỏi về niềm tin và tái tạo hoặc định hình lại nó. "Luôn luôn có một lần đầu tiên".
Lý thuyết về sự bất hòa nhận thức được thừa nhận trong lĩnh vực trị liệu, thường được cố ý kích động, để người đó từ bỏ một niềm tin rất hạn chế hoặc nghiêm ngặt và có thể nhìn thấy một viễn cảnh rộng hơn.
