Ruột là một trong những yếu tố chính tham gia vào quá trình tiêu hóa: nó có nhiệm vụ chiết xuất tất cả các chất dinh dưỡng trong thức ăn, đưa chúng vào máu và xử lý các chất độc từ quá trình này. Nó đi từ dạ dày đến hậu môn, nằm chính xác ở giữa khoang bụng; Nó bao gồm hai đoạn: ruột non, có chiều dài từ 10 đến 12 mét, và ruột già, ước tính là 1 hoặc 1,5 mét và bao gồm manh tràng, ruột kết., trực tràng và hậu môn. Thuật ngữ này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp "gutnus" và còn được gọi là Hệ thống ống nội tạng. Điều này, giống như bất kỳ cơ quan nào khác của chúng sinh, có thể bị ảnh hưởng bởi các điều kiện khác nhau; Chúng bao gồm ung thư, khối u và sự hiện diện của các ký sinh trùng khác nhau.
Kiết lỵ là một căn bệnh ảnh hưởng đến đường ruột và có đặc điểm là ruột bị viêm liên tục, đặc biệt là ở vùng đại tràng. Điều này cũng tạo ra tiêu chảy, đi kèm với phân và chất nhầy. Nếu không được cấp cứu kịp thời, bệnh kiết lỵ có thể gây tử vong. Nguyên nhân là do nhiễm trùng do vi khuẩn, nhiễm ký sinh trùng hoặc các chất kích ứng hóa học; Trong số các loài vi khuẩn phổ biến nhất có thể gây ra bệnh này là Shigella, cũng như Entamoeba hystolitica. Chính vì hai điều này mà trước đây, dịch bệnh lây lan dễ dàng hơn trên tàu và thậm chí trên đất liền, kéo theo nhiều ca tử vong hơn so với những trường hợp do chiến tranh gây ra.
Đó là một căn bệnh đã được nghiên cứu từ xa xưa, trong các văn bản từ phương Đông đến phương Tây, được biết đến với cái tên “ bụng chảy ”. Ở châu Âu, họ đã từng làm dịu các triệu chứng bằng lòng đỏ trứng, trong khi ở Mỹ, khi Pedro Mártir xuất hiện, với ipecacuana, một loài thực vật có nguồn gốc từ Mesoamerica, Brazil và Colombia. Cho đến nay, người ta đã xác định được hai loại bệnh lỵ tùy theo nguyên nhân gây ra: bệnh lỵ có nguồn gốc vi khuẩn, do các bệnh phẩm như E. coli xâm nhập và Yersinia enterocolitica; bệnh lỵ có nguồn gốc ký sinh, do các loài như Balantidium coli gây ra.
