Đây là tên được đặt cho quá trình tách rời từng bộ phận hoặc yếu tố khác nhau tạo hình một đồ vật, con vật hoặc con người nhất định. Theo cách tương tự, điều này thường được gọi là trạng thái tê liệt, trong đó động vật hoặc thực vật có thể được tìm thấy, vài ngày sau khi chết.
Trong một số trường hợp, nó cũng được dùng để chỉ những thời điểm ốm đau đơn giản mà người bình thường phải đối mặt, đặc biệt là những bệnh liên quan đến hệ tiêu hóa. Sự phân hủy là một trong những cơ chế sinh học và hóa học phổ biến nhất và liên quan đến một lượng lớn sự sống, mặc dù nó bắt đầu bằng cái chết của một sinh vật:
Về mặt sinh học, sự phân hủy không gì khác chính là sự chuyển đổi từ một sinh vật sống sang một dạng vật chất đơn giản hơn. Về phần mình, hóa học định nghĩa nó là sự phân hủy các chất được tạo thành bởi các phân tử hoặc ion, do đó hình thành các chất khác của các phân tử và ion nhỏ hơn. Đây là một quá trình theo chu kỳ, mục đích là tái chế vật chất có trong quần xã sinh vật hoặc cảnh quan sinh vật. Không phải tất cả các sinh vật đều phân hủy theo cách giống nhau, nhưng thông thường chúng có các giai đoạn tuần tự giống nhau, tức là trạng thái của chúng, sau khi quá trình kết thúc, là tương tự nhau.
Sự phân hủy có thể được chia thành hai loại: phi sinh học, được tạo ra bởi tác động của các quá trình hóa học và vật lý khác nhau, chẳng hạn như thủy phân; biotics, còn được gọi là phân hủy sinh học, trong đó các sinh vật sống phân hủy thành các chất hoặc vật liệu đơn giản hơn.
